Fisiología de las Emociones

Psicólogos como Paul Eckman estudian como las metáforas son utilizadas en el lenguaje para expresar emociones, un rasgo que compartimos a lo largo de diferentes sociedades e idiomas.

Por ejemplo, “arriba” es donde está lo bueno y desde donde tenemos el control: "se está viniendo arriba"; "está en la cima de su poder"; "estoy encima de ello"; "está bajo control"; "su ánimo está por las nubes"… En cambio, “abajo” las cosas son más tristes: "me siento un poco decaído", "su poder está declinando", "está bajo de defensas"… Por otra parte, el amor es una “energía” que provoca que “salten chispas” o que las personas se “atraigan” unas a otras.

Durante los últimos años se han desarrollado algunos estudios que muestran como la mente interactúa con nuestro cuerpo para, de alguna forma, representar estas metáforas:

-         Pensar en el futuro hace que las personas nos inclinemos ligeramente hacia adelante mientras que pensar en el pasado hace que nos inclinemos hacia detrás. (El futuro está delante)

-         Tener un objeto suave entre las manos influenció a los participantes en un estudio a percibir unos rostros “neutros” como femeninos mientras que los participantes que tuvieron en las manos un objeto rígido las percibieron como masculinos (Lo femenino es suave).

-         Las personas que en un estudio tenían un café caliente en la mano tuvieron mayor predisposición a valorar positivamente a los individuos que los que sostenían un café frio. (Lo cálido es bueno).

La influencia mente-cuerpo es recíproca y se hablan a través de un lenguaje del que podemos sacar partido. No es algo realmente nuevo. De forma intuitiva lo sabemos, está en el saber popular, pero creo que a menudo se nos olvida. Así que si estamos un poco “bajos”, a erguir la postura, mirar para delante y ponerse cómodo puede ser un buen principio para “subir” el ánimo.

Curiosidad, locura o estupidez como salto evolutivo

Genéticamente hablando, nos diferenciamos muy poco de nuestros primos extintos, los Neandertales. Incluso los últimos avances muestran indicios de que con ellos, entre un dos y un cuatro por ciento, lo que sugiere que hace decenas de miles de años tuvimos encuentros sexuales con las correspondientes consecuencias...

Pero los Neandertales no desarrollaron la tecnología que los Homo Sapiens lograron (tenían herramientas, pero eran prácticamente las mismas generación tras generación, con mínimas variaciones entre ellas); no se han encontrado claros y evidentes objetos artísticos o meramente ornamentales, como collares o pinturas; y nunca llegaron a sitios como Australia, América o Madagascar porque al parecer no eran capaces de navegar. Sólo los humanos modernos tuvieron ese punto de locura que les llevó, hace alrededor de 50.000 años, a subirse a un rudimentario barco y dirigirse hacia el mar abierto, buscando sitios que estuvieran más allá del horizonte.

Svante Pääbo, el jefe del Departamento de Genética Evolutiva del Instituto Max Planck, lidera el proyecto que trata de descifrar el genoma Neandertal y espera encontrar esa mínima diferencia que nos separa de ellos, una pequeña inversión de un anónimo cromosoma que convirtió al Homo Sapiens en un ser curioso e insensato, en un loco, en un visionario. Una ridícula mutación que alteró el comportamiento de una de las especies del hasta entonces vulgar género Homo, y que con el paso de los milenos estaba llamada a cambiar el ecosistema de todo el planeta.

(Basado en el artíclo de The New Yorker, Sleeping with theEnemy)

Autoengañarse no está tan mal después de todo

El autengaño es común a todos los seres humanos, nos creemos más guapos, más listos y más etcétera de lo que realmente somos. Asi que si todos tenemos este "defecto" será porque tiene alguna utilidad evolutiva. ¿O acaso no es un defecto?
Este es el planteamiento de algunos biólogos, como Robert Trivers, que en su libro Deceit and Self-Deception analiza por qué nos engañamos a nosotros mismos y cuáles pueden ser sus ventajas: engañarnos nos ayuda a engañar a los demás, a defender mejor nuestras posiciones... Aunque pasarse puede ser malo, claro.

Hipnotizado para matar

Derren Brown es un conocido mago en el Reino Unido desde hace ya unos cuantos años. Presenta unos interesantes programas de televisión en los que no sólo exhibe sus intrigantes dotes de mentalista sino que lo hace de una forma didáctica, poniendo de manifiesto lo que nuestra mente puede hacer para confundirnos y sorprendernos. Además, es un reconocido escéptico que ofrece explicaciones racionales a muchos fenómenos paranormales, poniendo en evidencia a más de un supuesto médium tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña.

Su nuevo show está planteado como experimentos en los que en cada episodio trata de demostrar una determinada teoría. Desde luego, esto es televisión, es espectáculo, y hay que tomar estos experimentos con alfileres, pero no por ello dejan de ser interesantes. El objetivo del primer capítulo es ver si una persona puede ser programada, mediante hipnosis, para matar a otro individuo.

Esta es una posibilidad defendida en especial en muchas teorías conspiratorias, en las que la CIA lava el cerebro a algún inocente y le pone un revólver en su chaqueta. Precisamente el programa habla del asesinato de Bob Kennedy, en 1968, en el que el asesino, Sirhan Bishara Sirhan, proclama que esto mismo es lo que le sucedió a él.

En el programa, después de un proceso de selección en el que se escoge de entre un centenar de candidatos a la persona más sugestionable y un período de “entrenamiento” de varios días, el hipnotizado mata, con balas de fogueo, a Stephen Fry, un conocidísimo actor británico. El quid de cuestión es que, supuestamente, el hipnotizado no sabía que las balas no eran de verdad.

¿Montaje? No lo creo. Pero supongo que de alguna forma el hipnotizado era consciente de que estaba en un programa de televisión y realmente no estaba matando a nadie. El mismo Derren Brown en su libro “Tricks of the Mind” reconoce que la hipnosis es un tipo de sugestión en el que el propio individuo se deja llevar por el hipnotizador con algun grado de consciencia.

En todo caso creo que es un espectáculo televisivo que merece la pena, por cómo está contado y por las preguntas que te incita a plantearte.

La confianza, un sentimiento

Daniel Kahneman, un psicólogo con pasado de militar en el ejército israelí, comenta en The Guardian que la confianza no proviene de la experiencia razonada sino que es un sentimiento que refleja la coherencia de la "historia" que construimos en nuestras mentes, independientemente de que la historia sea cierta o no. 

Y si esta coherencia interna se da de bruces con la realidad pues no pasa nada, que a nuestro cerebro le da igual. No vaya a ser que la triste e imperfecta realidad arruine una sesuda y sensata reflexión, donde todas las piezas encajan como en un “Tente”. 

¿Lobby por el interés general?

Christopher Pissarides, premio Nobel de Economía en 2010 y profesor de la London School of Economics. Entrevista en El País, 29 Octubre 2011:

"...Parece que a los sindicatos españoles les preocupan más sus militantes con trabajo que los jóvenes con contratos temporales o las mujeres que quieren entrar en el mercado laboral. Abusan de su poder al negociar sólo en beneficio de sus miembros..."
La primera reacción a este comentario es de "Joder, pues es verdad". Segunda reacción: "¿Deberíamos todos mirar por el interés general?".

España no es Estados Unidos, ejemplo superlativo de política como resultado de batallas entre grupos de presión, sin medias tintas, sin rubores, claramente organizada en este sentido. Y vale que la política no es más que esto, pero si es así, ¿podemos exigir a algunos "lobbies" que miren por el "Bien Común"? ¿Qué pasa con los grupos que no están debidamente representados?

El concepto de política como juego de contrapesos, que ofrece resultados en función de las fuerzas que entran en juego, deja rendijas por las que se escapa otro concepto bastante difuso, ese del “Interés General”.

Car with no Driver

Parece que esta tecnología se está investigando desde hace años, pero no sabía que ya estaba tan avanzada:

En todo caso, aunque llegue pronto, yo tardaré en disfrutarlo porque hoy en día aún tengo un coche de segunda mano que tiene “radiocasé”…

De bodas, árboles y museos en algún lugar de Asia Central

Había una vez un rey déspota y malvado que obligaba a sus súbditos a visitar cuatro museos el día de su boda, además de coger la pala y plantar un árbol…

No, no es coña. Gurbanguly Berdimuhamedow es el dictador que rige los destinos de Turkmenistán, una ex-república soviética situada al norte de Irán, y ha implantado estas obligaciones cultural-ecológicas con el fin de preservar los valores familiares en la sociedad moderna (pecado venial lo de que él viva con su amante rusa y tenga a la esposa residiendo en Londres).

Pero vamos, que la cosa no está tan mal. El dictador que tenían antes, Saparmurat Niyazov, le cambió los nombres a los meses  (el cambio más emotivo fue el de abril, que paso a ser "Gurbansoltan" en honor a su santa madre).

The oldest marathon runner

Fauja Sing empezó a correr en serio a los 89 años y a los 100 ha completado una maratón en 8 horas, batiendo el récord de persona más mayor en hacerlo (el anterior lo ostentaba desde 1976 un atleta griego de 98 años).

Sensaciones contradictorias: por un lado pienso "bueno, no es tarde, podría hacerlo si me lo propusiera"; pero por otra parte tiene un peligroso efecto dilatorio, una voz maliciosa susurrándome al oído "mañana, mañana...".

Retro/Futurismo

Enlace donde se muestran las visiones futuristas que se tenian en el pasado ("Retro-Futurismo"). Este post esta centrado en Japon.

The creatively maladjusted

Martin Luther King, Jr.: “Human salvation lies in the hands of the creatively maladjusted.”

Kioto 30-31 July 2011

Afotos del viaje a Kyoto, con sus budas y sus templos...

Anticiparse a la jugada

Hay un video en Youtube que cuenta la experiencia de un tal Alec Brownstein, que usó Google Ads para conseguir la atención de los Directores Creativos para los que quería trabajar. 

Anticipándose a la vanidad de éstos, puso un anuncio que decía “Googling yourself is a lot of fun. Hiring me is fun too” cuando los Directores Creativos en cuestión buscaban sus nombres en Google. Le costó solo 6 dólares, le ofrecieron dos trabajos y ahora es creativo en una importante agencia publicitaria en Nueva York.

Otra persona hizo una pequeña fortuna a sacando partido de las búsquedas en Google. Ideó un algoritmo que identificaba las búsquedas más comunes que arrojaban menos resultados. La palabra ganadora resultó ser “Loro”. Se fue a un zoo importante y pidió hablar con el mayor experto en loros que tuviera, para proponerle escribir un libro sobre estos animales. Publicaron el primer capítulo online, el resto se podía descargar previo pago. El primer mes consiguieron cientos de miles de dólares, un año después varios millones.

Reconciliación

Un exiliado ofrece un abrazo de reconciliación a mi abuelo, pero éste le tumba de un puñetazo. “Como te vuelva a ver por aquí te mato”. Cuarenta años después mi abuelo no supo perdonar la tarde de Agosto en la que un amigo le salvo la vida al apartar en el último momento la escopeta que le apuntaba, consiguiendo que la bala apenas le rozara el cabello.

How can we corral data to reveal the big picture?

We are living in the age of information, and vast tracts of data are being generated around the world on every continent and every question. (...) The most interesting questions aren't around individual nuggets of data, but rather how we can corral it to create an information architecture that serves up the whole picture.

Bad Science. The Guardian. 21st May 2011

Disonancias fono-semánticas

Qué poca justicia hacen algunas palabras a las realidades a las que hacen referencia, y viceversa.

Por ejemplo, Geranio: nombre horrible para una flor que, bueno, tampoco esta tan mal, ¿no?

Por el contrario, hay otras palabras sonoras, rotundas, elegantes, que han sido malgastadas en conceptos escandalosamente mundanos. Como la palabra Almorrana, que junto a su sinónimo Hemorroide, hubieran merecido referirse a una cumbre del Himalaya (“Edber Karlston ha alcanzado la cima del Hemorroides, el último ocho mil que le quedaba, sin botellas de oxigeno…”), o un archipiélago de El Pacífico (“Las Almorranas, donde se encuentra la fosa marina más grande del mundo…”), o a una receta deconstruida de El Bulli…

Mi, yo, conmigo mismo

¿Qué papel juegan los espejos en nuestras vidas? 

Antes la mayoría de la gente no disponía de ellos, podían pasar años sin verse la cara, si es que alguna vez se la veían... ¿Cómo afecta esto a la conciencia del propio yo?

Preocupaciones

¿Por qué preocuparse por la muerte si no entendemos la vida?
Algo así se ve que dijo un tal Confucio… 

Hay que joderse con el Confucito ese...

En qué crees pero no puedes demostrar

Una organización británica, Edge, publica anualmente una recopilación de respuestas a una pregunta que lanza a científicos e intelectuales. El otro día descubrí en una librería una de sus publicaciones, de 2005, año en que la pregunta fue “¿En qué crees pero no puedes demostrar?”.

Hay respuestas que abarcan diferentes ámbitos: vida extraterrestre, origen de lenguaje, mutación genética, funcionamiento del cerebro… Demasiados temas para resumirlos o incluso recordarlos.

El caso es que algunos autores han señalado la polémica “filosófica” de la cuestión, ya que todos creemos en cosas aparentemente claras pero indemostrables para cada uno de nosotros. Uno de los autores, por ejemplo, bromeaba con que realmente no puede demostrar la existencia del electrón, no puede verlo, tocarlo, nos tenemos que creer lo que nos dicen otros científicos o los libros de texto, pero que en todo caso tenía un generador eléctrico para usar contra cualquier incrédulo que dudara demasiado de su existencia.

Y es que todos construimos nuestras creencias sobre unos cimientos que no son tan sólidos como pensamos. Hasta el axioma más básico está basado en la fe.

Y que conste que lo dice un escéptico irredento. 

La suma de las partes

Combinamos fonemas en palabras, palabras en frases, frases en El Quijote.