Levantar la cabeza

Ir desde mi casa al instituto me tomaba unos cinco minutos, el mismo camino, 4 veces al día, durante varios años, de lunes a viernes, por las monótonas y prosaicas calles de un pueblo a las afueras de Valencia.

Un día de tantos, mientras andaba por la calle, a punto de llegar al colegio, miré hacia el cielo, y me fijé en la fachada de una de las casas. No tenía nada realmente especial, pero, avergonzado, me di cuenta de que la miraba por primera vez, que había estado dos años caminando por ese mismo sitio varias veces al día y siempre había pasado por allí con la cabeza gacha, mirando al suelo.

Ese día, al volver del colegio, levanté la cabeza tratando de recuperar el tiempo perdido, abriendo bien los ojos para absorber todos los detalles de las calles, sus fachadas, los coches, los perros y los gatos, las tiendas, las manchas de aceite en el asfalto, las baldosas rotas de la acera, la ropa tendida en los balcones…

De vez en cuando recupero esta anécdota, para evitar el vicio de mirar el suelo, de recordarme de que tengo que levantar la cabeza y disfrutar del camino por el que transito.

Escritura abstracta

Leer un libro hoy no es lo mismo que antes. Hoy el lector tiene a su disposición películas, series de televisión, noticias, internet, tweets, tik toks... De la misma forma que la aparición de la fotografía liberó a los pintores del siglo XIX de la necesidad de captar con realismo la realidad, escribir hoy en día no implica contar una historia bajo las pautas de la realidad: historias lineales, objetivas, con sentido.

La escritura necesita de impulsos impresionistas, abstractos, surrealistas, cubistas, expresionistas, para moldear y modificar una realidad que ya está siendo contada en otros formatos.

A pesar de que la literatura de hoy en día tiene algunos de estos efectos, como la no necesidad de seguir la flecha del tiempo, no da la sensación de que, a día de hoy, haya sido "impactada" realmente. Da la sensación de que la verdadera revolución está por venir.

Líneas mágicas

Hay algo mágico en la línea que nos une con nuestros antepasados. Si estamos aquí es porque tenemos un padre y una madre, y a su vez ellos, obviamente, también los tuvieron. Si remontamos la línea que a través de la historia nos ha llevado hasta aquí nos encontramos con personas luchando en la Guerra de la Independencia de principios del XIX con los franceses, con mujeres que labran el campo en el siglo XVI, con mercaderes que van de pueblo en pueblo durante la Edad Media, con herreros visigodos, con soldados romanos que luchan contra iberos en algún punto de España, sin saber que, miles de años después, ambos tendrán un descendiente, el mismo descendiente que escribe o lee estas líneas.

Genialidad, irregularidad

Orson Welles confiaba en la magia de la improvisación. Creas una escena, pones unos actores, pero das libertad para que los actores, imbuidos en los personajes, lleven la acción hacia donde quieran.

Esto le funcionó, pero no le funcionó demasiado. Sus dos o tres obras maestras fueron estructuradas por otros guionistas, el resto de su obra es irregular, está lleno de improvisaciones, no llega a despuntar.

Quizás sea el precio a pagar por llegar a algo sublime, quizás el trabajo planificado puede dar buenos resultados pero no trabajos geniales. 

Datos, bien común

Google, Facebook, Twitter, Amazon, Microsoft... Las grandes corporaciones almacenan cantidades ingentes de datos de todos nosotros: dónde estamos, cuándo estamos, qué comemos, qué leemos, qué nos gusta, que no nos gusta...

Esta información les da poder, un poder que puede ser utilizado para tratarnos como objetivos para vendernos productos o para fines más oscuros, para manipularnos, para controlarnos.

El desarrollo durante las últimas décadas de la tecnología ha permitido esta situación, que todo este nuevo "activo" esté en manos de unas pocas grandes organizaciones, es una consecuencia inevitable bajo las reglas de mercado en las que vivimos. Y son estas reglas de mercado las que hay que revisar, no la tecnología, que nos ha brindado nuevos servicios muy útiles y necesarios.

Es necesario ver el "activo de los datos" como un bien comunal, un bien sobre el que ninguna persona en concreto tiene un control sobre su uso y explotación, sino que es un bien de todos y que tiene que ser gestionado por una organización que lo haga en nombre de todos.

De esta forma estos datos pueden ser comercializados, pero su beneficio repercutiría en beneficio de todos, los ingresos podrían ser utilizados para invertirlos en otros servicios públicos. 

Mucho lío para ser hecho por alguien

Las salpas son unos seres marinos similares a las medusas, con un cuerpo translúcido y un incipiente sistema nervioso. Ver este ser es como ver un ser de otro planeta. Y lo mismo se puede decir de multitud de otros seres, marinos, microscópicos, insectos... La increíble variedad de seres vivos es otro síntoma de que en este planeta, en este Universo, somos sólo una más de las posibilidades en las que se ha manifestado la vida, que todo esto que está montado a nuestro alrededor no fue hecho para nosotros, que no somos el centro de nada.

mE eQUIVOQUÉ

"Sólo aprende el que falló..."

Éste es un verso de la canción "Me equivoqué", de el Kanka, un cantautor que descubrí no hace mucho y está poniendo melodía estos días a los trayectos de mis casa al trabajo.

El Kanka es el cantautor que yo hubiera querido ser si me hubiera atrevido a ser cantautor. Es la música y las letras, que me hubiera gustado componer y escribir en ese otro Universo en el que voy con la guitarra de aquí para allá.

Supongo que me equivoqué de Universo.

Inteligencia Artificial nuestra, que estás en los cielos...

Dicen que la Inteligencia Artificial está empezando a resolver problemas matemáticos que no habían sido resueltos por humanos y, además, en 30 minutos.

El problema en cuestión es uno de hipercubos en espacios multidimensionales que no soy capaz de entender. Lo curioso del artículo es que dice que el resultado no puede ser confirmado por humanos, debido al gran esfuerzo computacional que implica.

Así que parece que "intuimos" que el resultado es cierto a pesar de que no somos capaces de demostrarlo.

Todo este tiempo tratando de liberarnos de la Fe ciega en Dios y resulta que nos estamos acercando a la Fe ciega en la Inteligencia Artificial.

Esperando al genio

La cantidad de variables que se miden y se convierten en datos se ha incrementado de forma exponencial en los últimos años. Tenemos datos sobre las películas que vemos, las fotos que nos gustan, el tiempo que pasamos leyendo un periódico, el dinero que nos gastamos en el supermercado, dónde nos vamos de vacaciones, cuántos pasos damos al día, nuestro ritmo cardíaco, la hora a la que nos levantamos, cuánto ahorramos, cuánto tiempo tarda nuestra aspiradora en limpiar la habitación, cuál es la temperatura y la calidad del aire de nuestra casa...

Todo esto y mucho, mucho más, está siendo almacenado en bases de datos, con la posibilidad de analizarlo, de conectarlo, de aprovecharlo. Hoy por hoy es un inconexo batiburrillo de números y texto al que no le hemos sacado mucho jugo, porque todavía hay mucho trabajo para organizarlo, conectarlo y sobretodo, desarrollar modelos y teorías que les saquen partido.

Pero no se trata sólo de un problema técnico, de unas líneas de código mágicas en Python, no es terreno para los "data scientists". Es un desafío sociológico que necesita de un Newton, de un Einstein, que defina las bases del entendimiento de la sociedad con el equivalente a la Teoría de la Gravitación o la Teoría de la Relatividad.

Ermitaños virtuales

Gracias a la tecnología estamos cerca de poder vivir como ermitaños virtuales: vivir en medio de las montañas, en una cabaña, con la comida y los productos esenciales servidos a través de drones, con conexión a internet que te permite estar conectado, con generadores que mantienen el suministro eléctrico, con depuradores de agua, recicladores de basura...

La opción de vivir aislado se convierte así en menos dura, más accesible.

Espejismos egocentristas

Todos los caminos llevan a uno mismo. Somos el centro de nuestro mundo, todo parece encajar, para lo bueno y para lo malo, lo que produce un espejismo de designio, de inevitabilidad, de destino, de cartas marcadas.

Pero la ilusión de ser el centro del Universo tiene que ser desafiada por el giro copernicano de comprender que el centro está en otra parte y que nosotros somos actores secundarios, para lo bueno y para lo malo.

Nuestro ego nos puede acusar de herejía, nos puede amenazar con la excomunión o con la hoguera, pero aunque nos veamos forzados a negar la evidencia, en el fondo sabemos, que a pesar de todo, "e pour si muove".

Pero esto no es una derrota, es una liberación, nos permite entender mejor el mundo y tomar las decisiones más acertadas. Y disfrutarlo más.

Hormigas que se plantean el sentido de la vida

Hay quien dice que de la misma forma que una hormiga no es capaz de comprender la escala humana del mundo que le rodea, nuestra inteligencia no nos permite entender escalas superiores a la nuestra. Este argumento, intelectualmente derrotista, se convierte en un cajón de sastre en el que caben diferentes tipos de creencias, desde los que afirman que los extraterrestres están ya entre nosotros a los que defienden la existencia de Dios o variopintos mundos espirituales, por lo que siempre me sentí incómodo con él.

Pero hoy he visto un documental en el que han explicado de una forma ciertamente esperanzadora los logros del intelecto humano. El presentador, coge la arena de una playa y afirma que existen más estrellas en el Universo que granos de arena en todas las playas del Planeta Tierra, un planeta insignificante, que orbita alrededor de una estrella cualquiera, en el rincón de una galaxia más entre una infinidad de otras muchas. Desde este punto de vista, no es nada desdeñable que nosotros, los seres humanos, hayamos sido capaces de entender nuestro insignificante rol en este Universo. Puede que apenas lo hayamos empezado a entender, pero lo hemos hecho, y nuestro conocimiento sigue creciendo a un ritmo exponencial.

Es como si las hormigas que serpentean por la acera de al lado de casa supieran que existe Australia y la Copa del Mundo de Fútbol.

Así que, a pesar de que ciertamente la mente humana puede tener ciertos límites, estos están todavía por encontrarse, y no me vale el argumento de que no somos capaces de entender ciertas cosas porque no estamos diseñados para entenderlas.

42

En "La guia del autoestopista galáctico" una civilización extraterrestre crea un superordenador y le preguntan cuál es el "sentido de la vida, el Universo y todo lo demás". El ordenador, 7 millones y medio de años después, contesta: 42.

Una pregunta ambigua, lleva a un esfuerzo importante para dar una respuesta inútil. Esto no es sólo una broma en un libro de ciencia-ficción, forma parte del día a día que nos rodea. Porque todos queremos respuestas directas, concisas, iluminadoras, que nos guíen, que nos salven el día, que nos liberen de esta realidad compleja, pegajosa, incómoda, en la que estamos inmersos.

Trabajo en el mundo del "data", y éste es el problema más importante al que me tengo que enfrentar todos y cada uno de los días. El problema de las expectativas de solucionarlo todo con un gráfico, la frustración de tener que responder a preguntas mal formuladas, el desafío de explicar que lo que te están pidiendo no tiene sentido, la obligación de tener que entregar algo aunque sepas que no va a ser aprovechado, las dificultades de centrar tus esfuerzos en lo que realmente tiene más valor, frente a dedicarlos a objetivos más vacíos e innecesarios...

Todos quieren un número que lo explique todo, un "42" que les lleve directos al Nirvana, un éxtasis de iluminación, un número que les revele el sentido de la vida, del universo y de todo lo demás. Pero, claro, no está en mis planes dedicarle siete millones y medio de años para cada una de estas peticiones, y tanta expectativa se me hace un poco pesada.  

Cambio de Modelo

Ser el primero en llegar, el primero que golpea, no te garantiza que salgas triunfante. Que se lo digan a Napster. Desarrollaron a finales de los 90 un sistema para compartir música que cambió el modelo de negocio de la industria musical, con el intercambio de canciones a través de Internet. La industria sacó músculo judicial y la aplastó, pero abrieron una puerta que fue imposible cerrar.

Hasta tal punto que hace un par de días me encontré un CD en la mesa de la cocina. Mi mujer lo había encontrado en una caja y me di cuenta de que ya no tengo un aparato en mi casa, o en mi coche, para escucharlo. No porque no escuchemos música en mi casa, todo lo contrario, lo hacemos y mucho. Es porque somos usuarios de uno de esos servicios de streaming en los que podemos escuchar lo que nos apetezca a cambio de una subscripción mensual.

En un trastero que tengo en España tengo varias cajas de CD´s que compré durante años, gastando al año una cifra no menor a lo que pago hoy por la subscripción, a cambio ahora de tener más música a mi disposición.

A mí este modelo de negocio me funciona, y la industria musical se ha adaptado a él. Puede que algunos ganen menos, pero el balance global creo que es positivo para todos.  

Horizonte Maya

¿Qué pensaban los indígenas americanos, antes de la llegada de los europeos, cuando miraban la línea del mar en el horizonte? ¿Pensaban que la tierra era plana? ¿Imaginaban que mundos podían existir más allá?

Amenaza por Comodidad

Sólo he visto las tiendas Amazon Go por YouTube, pero lo hacen parecer tan sencillo que da la sensación de que es una forma de entender las tiendas que se va a extender por todas partes.

Entrar en la tienda, coger lo que quieras, salir sin hacer cola para pagar. Tiene sentido, se trata de combinar tecnologías que ya están aquí de una forma que haga la experiencia para el consumer lo más cómoda y eficiente posible.

Tiene un efecto en el empleo, desaparecen las personas que te atienden en los cajeros, pero todavía son necesarias las personas que colocan los productos en las tiendas, que gestionan el proceso... Una vez más la tecnología cambia el modelo de negocio, destruye empleo, crea otros con un balance negativo para los humanos a nivel de número de puestos de trabajo.

Las "máquinas", poco a poco, nos van comiendo terreno.

Orígenes absurdos, futuros imprevistos

A finales de los 80 Corea del Norte decidió construir el hotel más alto del mundo: un edificio piramidal de 300 metros de altura que superaría el logro de Corea del Sur, que había construido el hotel más alto en Singapur.

Con muchos problemas, lograron acabarlo a principios de los 90 y desde entonces permanece vacío. Un edificio enorme, imponente, que sobrevuela amenazante sobre las conciencias de los habitantes de Pyongyang.

¿Cuántos de los edificios que han logrado sobrevivir el paso del tiempo tienen un origen igual de absurdo? Con el tiempo, estas sandeces se llegan a olvidar y lo que puede quedar es un símbolo, un icono que forma parte de la personalidad del lugar.

Septiembre

Estamos a punto de llegar a Septiembre, un mes especial, por lo que implica de final de vacaciones, final de etapa, inicio de una nueva. Una especie de Enero, pero más soleado.

Sin embargo, este Septiembre es diferente. Covid-19 diferente. Las clases tienen que empezar, la rutina del día a día tiene que volver, pero el virus lo está confundiendo.

Va a ser un Septiembre difícil, un Septiembre determinante, que marcará cómo irá el resto del año, que nos confirmará que los frenos no funcionan, o, con suerte, seremos capaces de dar un volantazo y evitar el muro.

Apartheid en Atlanta

"Funtown" era un parque de atracciones que existía en cerca de Atlanta, en Estados Unidos. Una hija de Martin Luther King vio en televisión un anuncio sobre este parque y le pidió a su padre ir. Éste le tuvo que explicar que a ese parque no podían ir niños negros, que era sólo para niños blancos.

Todos hemos visto muchas películas sobre los problemas raciales en Estados Unidos, pero hasta hace poco no lo había relacionado directamente con el Apartheid de Sudáfrica. Esta historia del reverendo Luther King es de alrededor de 1960, y por aquel entonces en el sur de Estados Unidos existía un sistema muy similar al que existió en Sudáfrica por unos veinte o treinta años más.

Desnudos y progreso

 Hugh Hefner fundó la revista Playboy porque vio que a principios de los años 50 en Estados Unidos no existía la revista que él quería leer.

De joven le pilló el gusanillo de trabajar en los medios de comunicación, ya que llevaba la revista de su Universidad. Luego entró a trabajar en la revista Esquire, su trabajo soñado, ya que era la revista que le había cautivado durante años. Pero esta revista había cambiado, se había vuelto más aburrida, y dejó el trabajo.

Después de esta decepción, y tras trabajar en un sitio rutinario, es cuando decidió intentar crear su propia revista.

Para entender los desnudos, la parte más provocadora de la revista, es necesario entender el contexto de represión sexual que existía en la época, a la vez que la sociedad se abría más hacia el reconocimiento de la libertad de expresión. Pero más allá de los desnudos, la revista fue también una plataforma en la que se podían expresar ideas liberales, en las que se entrevista a Malcom X o a Luther King (por cierto, por el escritor que luego publicaría el libro "Raíces").

Hoy en día nos puede parecer denigrante cómo se utilizaba la imagen de las mujeres para vender, cómo se las utilizaba como objetos. Pero, una vez más, el contexto. Romper con las normas, con el pasado, con lo establecido, no es algo que siempre pueda ser "limpio", lo normal es que se produzcan efectos colaterales de los que uno no se siente orgulloso.

En todo caso, Playboy fue un síntoma de una época de liberación, de avance, de progreso.