Anticiparse a la jugada

Hay un video en Youtube que cuenta la experiencia de un tal Alec Brownstein, que usó Google Ads para conseguir la atención de los Directores Creativos para los que quería trabajar. 

Anticipándose a la vanidad de éstos, puso un anuncio que decía “Googling yourself is a lot of fun. Hiring me is fun too” cuando los Directores Creativos en cuestión buscaban sus nombres en Google. Le costó solo 6 dólares, le ofrecieron dos trabajos y ahora es creativo en una importante agencia publicitaria en Nueva York.

Otra persona hizo una pequeña fortuna a sacando partido de las búsquedas en Google. Ideó un algoritmo que identificaba las búsquedas más comunes que arrojaban menos resultados. La palabra ganadora resultó ser “Loro”. Se fue a un zoo importante y pidió hablar con el mayor experto en loros que tuviera, para proponerle escribir un libro sobre estos animales. Publicaron el primer capítulo online, el resto se podía descargar previo pago. El primer mes consiguieron cientos de miles de dólares, un año después varios millones.

Reconciliación

Un exiliado ofrece un abrazo de reconciliación a mi abuelo, pero éste le tumba de un puñetazo. “Como te vuelva a ver por aquí te mato”. Cuarenta años después mi abuelo no supo perdonar la tarde de Agosto en la que un amigo le salvo la vida al apartar en el último momento la escopeta que le apuntaba, consiguiendo que la bala apenas le rozara el cabello.

How can we corral data to reveal the big picture?

We are living in the age of information, and vast tracts of data are being generated around the world on every continent and every question. (...) The most interesting questions aren't around individual nuggets of data, but rather how we can corral it to create an information architecture that serves up the whole picture.

Bad Science. The Guardian. 21st May 2011

Disonancias fono-semánticas

Qué poca justicia hacen algunas palabras a las realidades a las que hacen referencia, y viceversa.

Por ejemplo, Geranio: nombre horrible para una flor que, bueno, tampoco esta tan mal, ¿no?

Por el contrario, hay otras palabras sonoras, rotundas, elegantes, que han sido malgastadas en conceptos escandalosamente mundanos. Como la palabra Almorrana, que junto a su sinónimo Hemorroide, hubieran merecido referirse a una cumbre del Himalaya (“Edber Karlston ha alcanzado la cima del Hemorroides, el último ocho mil que le quedaba, sin botellas de oxigeno…”), o un archipiélago de El Pacífico (“Las Almorranas, donde se encuentra la fosa marina más grande del mundo…”), o a una receta deconstruida de El Bulli…

Mi, yo, conmigo mismo

¿Qué papel juegan los espejos en nuestras vidas? 

Antes la mayoría de la gente no disponía de ellos, podían pasar años sin verse la cara, si es que alguna vez se la veían... ¿Cómo afecta esto a la conciencia del propio yo?

Preocupaciones

¿Por qué preocuparse por la muerte si no entendemos la vida?
Algo así se ve que dijo un tal Confucio… 

Hay que joderse con el Confucito ese...

En qué crees pero no puedes demostrar

Una organización británica, Edge, publica anualmente una recopilación de respuestas a una pregunta que lanza a científicos e intelectuales. El otro día descubrí en una librería una de sus publicaciones, de 2005, año en que la pregunta fue “¿En qué crees pero no puedes demostrar?”.

Hay respuestas que abarcan diferentes ámbitos: vida extraterrestre, origen de lenguaje, mutación genética, funcionamiento del cerebro… Demasiados temas para resumirlos o incluso recordarlos.

El caso es que algunos autores han señalado la polémica “filosófica” de la cuestión, ya que todos creemos en cosas aparentemente claras pero indemostrables para cada uno de nosotros. Uno de los autores, por ejemplo, bromeaba con que realmente no puede demostrar la existencia del electrón, no puede verlo, tocarlo, nos tenemos que creer lo que nos dicen otros científicos o los libros de texto, pero que en todo caso tenía un generador eléctrico para usar contra cualquier incrédulo que dudara demasiado de su existencia.

Y es que todos construimos nuestras creencias sobre unos cimientos que no son tan sólidos como pensamos. Hasta el axioma más básico está basado en la fe.

Y que conste que lo dice un escéptico irredento. 

La suma de las partes

Combinamos fonemas en palabras, palabras en frases, frases en El Quijote.

Aprender a leer

Una película británica, The First Grader, narra la historia del keniata Kimani N’gan’ga Maruge , un veterano guerrillero “Mau Mau” que fue a la escuela a la edad de 84 años. Es una historia conocida en Kenia, donde el precario estado de su Educación es una de las raíces de sus problemas, y sirve de inspiración a mucha gente, adultos y adolescentes que a los 15, 20 o 30 años deciden volver a la escuela para seguir formándose.


Los 200 niños que participaron en el rodaje, a las afueras de Nairobi, nunca habían visto una película.

La tiranía del Corto Plazo

El ser humano dio un salto cultural cuando, gracias al dominio de la agricultura, empezó a tener tiempo para pensar en cosas que no tenían que ver con la supervivencia inmediata.


Hoy en día nos podemos sentir en cierto sentido de forma parecida, porque el trabajo diario no nos deja energía ni tiempo para pensar en temas más productivos y relevantes en el largo plazo.

26 personas para cambiar el mundo

Jorge Lanata, periodista argentino, está rodando una mini serie en la que entrevista a personas de diferentes partes del mundo que están desarrollando actividades que pueden tener un impacto significativo en nuestra sociedad globalizada. Es una lista arbitraria, un juego entre la realidad y la ficción.


Lo interesante de este ejercicio intelectual es que insinúa la importancia del efecto de los individuos frente a lo colectivo. Creo que es un campo no del todo estudiado, esto es, como las sociedades en su conjunto pueden dar saltos culturales y científicos gracias a las genialidades de algunos de sus individuos. Estas genialidades pueden surgir porque la sociedad ha puesto a su disposición el caldo de cultivo necesario para que no solo puedan aparecer sino desarrollarse. Por ejemplo, la revolución que supusieron las ideas de Lutero, mas allá del ámbito religioso, fue posible porque la imprenta había aparecido unas décadas antes y la sociedad en la que vivía necesitaba una excusa para enfrentarse al poder establecido, representado por España y la Iglesia Católica.


Pero “caldos de cultivo” similares pueden estar presentes en varias sociedades y sólo en algunas de ellas se da “el salto”. Sin negar todos los factores ambientales y sociales que Jare Diamond detalla en su obra “Colapso”, creo que la presencia de esos individuos especiales es un efecto “mandelbrotiano”, azaroso, caótico, clave en la diferenciación y desigualdad de las sociedades.

Pacientes en espera

The Guardian 11 Junio 2011, “Bad Science”, “The deeper the dataset, the better”
La experiencia individual no es suficiente para detectar patrones. Un ejemplo:
Una investigación canadiense analiza como los tiempos de espera afectan la calidad del servicio médico. La base del análisis son los 22 millones de visitas a hospitales durante un periodo de tiempo determinado. De estos, 14 millones resultaron ser pacientes que acabaron siendo enviados a casa. La investigación se centró en que les paso a estas personas y, más concretamente, cuantos acabaron muriendo.
Una pieza importante de este análisis era el tiempo de espera de estos pacientes, información disponible en la base de datos. En base a esto calcularon las probabilidades de muerte de las personas “rechazadas”. El hallazgo fue que la probabilidad de morir era el doble para las personas que sufrieron esperas largas (personas que esperaron 6 horas respecto de personas que esperaron 1 hora). Por otra parte, también se demostró que la probabilidad de ser admitido se incrementaba con las horas de espera (lo que en teoría incrementa los gastos médicos).
Lo importante del tiempo de espera no es el malestar que puede provocar en enfermos y familiares, sino que es un indicador del ritmo de trabajo al que están sometidos los médicos y enfermeras. A mayor tiempo, más ambiente frenético, más posibilidades de un mal diagnostico.
El aspecto a destacar de este estudio es la escala de los datos analizados. Apenas hay un puñado de muertes por cada 100,000 pacientes, algo imposible de detectar a través de la experiencia individual de los trabajadores de un hospital, que sólo es posible entrever si se dispone de una base de datos adecuada. Un ejemplo del poder que puede ofrecer disponer de un sistema de recogida y mantenimiento de datos de calidad.

Conflicto

·         The Guardian, 11 Junio 2011, entrevista a Graham Lineham, escritor de comedias en TV (Father Ted, The IT Crowd):

“Un buen escritor no necesita tener a todo el mundo gritando en cada escena. El conflicto se puede mostrar con una madre poniendo el salero en una parte de la mesa y, cuando deja la habitación, la hija lo vuelve a poner donde estaba. Eso es conflicto.”

Ceteris Paribus

"Permaneciendo el resto constante" viene a ser la traducción de esta locución latina.

Pues bien, este latinajo ha hecho, y hace, mucho daño. Es un método que se utiliza en Ciencias, especialmente en Economía, aislando variables con el fin de simplificar la realidad y facilitar el análisis, creando situaciones teóricas imposibles, irreales, ilusorias.

Pero la realidad es una cabrona escurridiza que no se deja atrapar por un croquis inspirado. Es más bien una promiscua amalgama de factores que ni empiezan ni acaban, que no hibernan, que te ponen los cuernos a la menos que te la esperas. Los resultados de los "ceteris paribus" son espejismos de escenarios improbables que no deberían auspiciar decisiones serias. Modelos propios de las teorías del Caos están por descubrir, espero, para ayudarnos a desenredar con algo más de éxito lo que nos rodea.

Comunicaciones interestelares

Hace poco una conocida me sorprendió con que durante unas sesiones de espiritismo había contactado con seres extraterrestres.

No es la primera vez que me encuentro con este tipo de afirmaciones, pero, dejando mi escepticismo de lado, un escepticismo que reconozco a veces peca de cruel y desconsiderado, no puedo sino maravillarme por la simplicidad de los métodos de comunicación empleados durante estas sesiones. Mientras sesudos ingenieros del sureste asiático o de la costa californiana se esfuerzan por desarrollar complejos sistemas electrónicos para que podamos mandarnos gilipolleces por el móvil o el portátil, resulta que hay gente que consigue comunicarse con seres del más allá y de otras galaxias simplemente con un vaso vacío puesto boca abajo… Hay que joderse.

Es de una simplicidad enternecedora, que me deja entre admirado y meditabundo. Porque, claro, esta forma de comunicarse tiene la clara ventaja de que siempre lo tienes muy a mano. ¿Quién no tiene un vaso en su casa? Y si te pilla en la calle, pues nada, paras en un bar, te pides un cortado, te lo tomas y ya no tienes más que esperar a que el bar en cuestión tenga buena cobertura. Pero, por otro lado, supongo que a mitad del siglo XIX, cuando surgió el sistema de la Oujia, lo de mover un vaso alrededor de la mesa tenía su aquel, deletreando y eso, pero después de 150 años tanto los muertos como los extraterrestres podrían currárselo un poco más y echarle algo de imaginación. No sé, que muevan directamente un lápiz para que escriba sobre la mesa, o más fácil todavía, se les pone un teclado de ordenador a su disposición y que escriban lo que les venga en gana.

Pero, claro, eso implicaría perder el misterio glamuroso del que disfrutan. Lo de las comunicaciones claras y cristalinas no les debe molar nada. Debe ser eso, ¿o no?

Futuro de los desplazamientos

Por la mañana, cuando vayamos a trabajar, aparecerá en la puerta de nuestra casa un coche sin conductor, que habremos reservado previamente.

En este coche habrá otros pasajeros que comparten la misma ruta o parte de ella y de forma automática nos llevará al lugar de trabajo.

Será una forma de transporte público, por este servicio se pagará una cuota anual que nos permitirá también improvisar trayectos, ir de compras, a la playa o de visita.

Reducirá la densidad del tráfico, la contaminación y los accidentes.

Intuicion

El matemático Darboux declaró que Poincaré era intuitivo, argumentando que trabajaba muy a menudo a traves de representaciones visuales. No le importaba no ser riguroso y desconfiaba de la lógica. Creía que la lógica no era un camino que sirviera para inventar o crear, sino una forma de estructurar ideas "a posteriori", y que ésta limitaba la creatividad.

Los Chichos y Los Cuernos

Parte de mi infancia ha transcurrido en un Seat 127 repleto de hermanos camino de Albacete con sintonías de gasolinera como banda sonora. El glamour, como se ve, no fue conmigo (si Antonio Machado levantara la cabeza el limonero se le secaba) pero, que quieres que te diga, son recuerdos entrañables.

El caso es que ya entonces me llamaba la atención que esas rumbas que a veces se oían tenían un tema recurrente, los cuernos. Esta mañana, después de tantos años, me ha dado por hacer un repaso rápido a aquella impresión, buscando por Internet las letras de Los Chichos, y aquí está lo que he encontrado:

- Mujer Cruel
Sabias que me engañabas
y yo fingía no saber nada
salías con otro hombre
mientras yo no estaba en casa
pero una noche llegue
y tu no te lo esperabas
y yo os pille a los dos
haciendo el amor en mi cama


- No Puede ser
Ayer la vi que pasaba
con otro hombre del brazo
también vi que la besaba
pero yo seguí bailando


- Quiero ser libre
Que bueno he sido pa ti
y que mal te estas portando
(…)
Pero yo se que es mentira
porque tu la estas gozando


- Otro Camino
Yo intentaré buscar otro camino
y olvidar que ayer te tuve ente mis brazos
hoy no sé por qué te besan otros labios no lo quiero ver


- No sé por qué
No sé por qué no sé por qué
ni como vino ni como fué
algo me dijo que me engañaba
que con el payo me traicionaba


Todas estas canciones son de un solo disco, “Ni más ni menos” y puede que se me haya escapado alguna letra con síntomas cornudos, que la lectura de las letras no ha sido exhaustiva. Pero como se ve, mis reflexiones infantiles no iban desencaminadas.

Para otros posts dejo otras observaciones no menos interesantes: una nada graciosa acerca de la violencia machista, otra curiosa sobre el papel de los niños en las rupturas de las parejas y, por supuesto, la importancia de la virginidad/”honra” de las mujeres.

Instantes

Navegando por Internet he descubierto este corto, Nuit Blanche, de un cineasta canadiense, Arev Manoukian.


Precioso, ¿verdad? Es una pena que forme parte del espejismo al que estamos continuamente sometidos, sobretodo en estos tiempos en los que la tecnología nos confunde permitiéndonos capturar los instantes, rebobinarlos, reproducirlos, extasiarnos en ellos, escapando de la monotonía de una realidad más cargante, menos condensada, demasiado indisciplinada y compleja. Los instantes son más manejables, son piezas de puzzle que encajan unas con otras, nos ayudan a sentirnos más en control de una existencia disonante que se empeña en contradecirnos.


De todas formas la realidad siempre nos va a superar, nunca tendremos la capacidad de aprehenderla, así que, ¿por qué no?, recurrir a ideales platónicos puede ser, además de bello, práctico. Pero, cuidado, también puede peligroso y frustrante. Se nos puede olvidar que lo importante no es llegar sino disfrutar del camino.

Historia Ficción

La llegada de los españoles a America fue el origen de un colapso demográfico que provoco la muerte, según algunos estudios, del 95% de la población. Gripe, viruela, tifus, difteria, sarampión… Así que nada de gloriosas victorias militares por nuestra parte.


Imaginemos por un momento que esas enfermedades no hubieran sido “europeas” sino “americanas” y que hubieran diezmado la poblacion del viejo continente… Menudo giro a la Historia, ¿verdad?


Y un detalle misterioso. ¿Cómo es que la transmisión de enfermedades fue solo en un sentido?