Hormigas que se plantean el sentido de la vida

Hay quien dice que de la misma forma que una hormiga no es capaz de comprender la escala humana del mundo que le rodea, nuestra inteligencia no nos permite entender escalas superiores a la nuestra. Este argumento, intelectualmente derrotista, se convierte en un cajón de sastre en el que caben diferentes tipos de creencias, desde los que afirman que los extraterrestres están ya entre nosotros a los que defienden la existencia de Dios o variopintos mundos espirituales, por lo que siempre me sentí incómodo con él.

Pero hoy he visto un documental en el que han explicado de una forma ciertamente esperanzadora los logros del intelecto humano. El presentador, coge la arena de una playa y afirma que existen más estrellas en el Universo que granos de arena en todas las playas del Planeta Tierra, un planeta insignificante, que orbita alrededor de una estrella cualquiera, en el rincón de una galaxia más entre una infinidad de otras muchas. Desde este punto de vista, no es nada desdeñable que nosotros, los seres humanos, hayamos sido capaces de entender nuestro insignificante rol en este Universo. Puede que apenas lo hayamos empezado a entender, pero lo hemos hecho, y nuestro conocimiento sigue creciendo a un ritmo exponencial.

Es como si las hormigas que serpentean por la acera de al lado de casa supieran que existe Australia y la Copa del Mundo de Fútbol.

Así que, a pesar de que ciertamente la mente humana puede tener ciertos límites, estos están todavía por encontrarse, y no me vale el argumento de que no somos capaces de entender ciertas cosas porque no estamos diseñados para entenderlas.

42

En "La guia del autoestopista galáctico" una civilización extraterrestre crea un superordenador y le preguntan cuál es el "sentido de la vida, el Universo y todo lo demás". El ordenador, 7 millones y medio de años después, contesta: 42.

Una pregunta ambigua, lleva a un esfuerzo importante para dar una respuesta inútil. Esto no es sólo una broma en un libro de ciencia-ficción, forma parte del día a día que nos rodea. Porque todos queremos respuestas directas, concisas, iluminadoras, que nos guíen, que nos salven el día, que nos liberen de esta realidad compleja, pegajosa, incómoda, en la que estamos inmersos.

Trabajo en el mundo del "data", y éste es el problema más importante al que me tengo que enfrentar todos y cada uno de los días. El problema de las expectativas de solucionarlo todo con un gráfico, la frustración de tener que responder a preguntas mal formuladas, el desafío de explicar que lo que te están pidiendo no tiene sentido, la obligación de tener que entregar algo aunque sepas que no va a ser aprovechado, las dificultades de centrar tus esfuerzos en lo que realmente tiene más valor, frente a dedicarlos a objetivos más vacíos e innecesarios...

Todos quieren un número que lo explique todo, un "42" que les lleve directos al Nirvana, un éxtasis de iluminación, un número que les revele el sentido de la vida, del universo y de todo lo demás. Pero, claro, no está en mis planes dedicarle siete millones y medio de años para cada una de estas peticiones, y tanta expectativa se me hace un poco pesada.  

Cambio de Modelo

Ser el primero en llegar, el primero que golpea, no te garantiza que salgas triunfante. Que se lo digan a Napster. Desarrollaron a finales de los 90 un sistema para compartir música que cambió el modelo de negocio de la industria musical, con el intercambio de canciones a través de Internet. La industria sacó músculo judicial y la aplastó, pero abrieron una puerta que fue imposible cerrar.

Hasta tal punto que hace un par de días me encontré un CD en la mesa de la cocina. Mi mujer lo había encontrado en una caja y me di cuenta de que ya no tengo un aparato en mi casa, o en mi coche, para escucharlo. No porque no escuchemos música en mi casa, todo lo contrario, lo hacemos y mucho. Es porque somos usuarios de uno de esos servicios de streaming en los que podemos escuchar lo que nos apetezca a cambio de una subscripción mensual.

En un trastero que tengo en España tengo varias cajas de CD´s que compré durante años, gastando al año una cifra no menor a lo que pago hoy por la subscripción, a cambio ahora de tener más música a mi disposición.

A mí este modelo de negocio me funciona, y la industria musical se ha adaptado a él. Puede que algunos ganen menos, pero el balance global creo que es positivo para todos.  

Horizonte Maya

¿Qué pensaban los indígenas americanos, antes de la llegada de los europeos, cuando miraban la línea del mar en el horizonte? ¿Pensaban que la tierra era plana? ¿Imaginaban que mundos podían existir más allá?

Amenaza por Comodidad

Sólo he visto las tiendas Amazon Go por YouTube, pero lo hacen parecer tan sencillo que da la sensación de que es una forma de entender las tiendas que se va a extender por todas partes.

Entrar en la tienda, coger lo que quieras, salir sin hacer cola para pagar. Tiene sentido, se trata de combinar tecnologías que ya están aquí de una forma que haga la experiencia para el consumer lo más cómoda y eficiente posible.

Tiene un efecto en el empleo, desaparecen las personas que te atienden en los cajeros, pero todavía son necesarias las personas que colocan los productos en las tiendas, que gestionan el proceso... Una vez más la tecnología cambia el modelo de negocio, destruye empleo, crea otros con un balance negativo para los humanos a nivel de número de puestos de trabajo.

Las "máquinas", poco a poco, nos van comiendo terreno.

Orígenes absurdos, futuros imprevistos

A finales de los 80 Corea del Norte decidió construir el hotel más alto del mundo: un edificio piramidal de 300 metros de altura que superaría el logro de Corea del Sur, que había construido el hotel más alto en Singapur.

Con muchos problemas, lograron acabarlo a principios de los 90 y desde entonces permanece vacío. Un edificio enorme, imponente, que sobrevuela amenazante sobre las conciencias de los habitantes de Pyongyang.

¿Cuántos de los edificios que han logrado sobrevivir el paso del tiempo tienen un origen igual de absurdo? Con el tiempo, estas sandeces se llegan a olvidar y lo que puede quedar es un símbolo, un icono que forma parte de la personalidad del lugar.

Septiembre

Estamos a punto de llegar a Septiembre, un mes especial, por lo que implica de final de vacaciones, final de etapa, inicio de una nueva. Una especie de Enero, pero más soleado.

Sin embargo, este Septiembre es diferente. Covid-19 diferente. Las clases tienen que empezar, la rutina del día a día tiene que volver, pero el virus lo está confundiendo.

Va a ser un Septiembre difícil, un Septiembre determinante, que marcará cómo irá el resto del año, que nos confirmará que los frenos no funcionan, o, con suerte, seremos capaces de dar un volantazo y evitar el muro.

Apartheid en Atlanta

"Funtown" era un parque de atracciones que existía en cerca de Atlanta, en Estados Unidos. Una hija de Martin Luther King vio en televisión un anuncio sobre este parque y le pidió a su padre ir. Éste le tuvo que explicar que a ese parque no podían ir niños negros, que era sólo para niños blancos.

Todos hemos visto muchas películas sobre los problemas raciales en Estados Unidos, pero hasta hace poco no lo había relacionado directamente con el Apartheid de Sudáfrica. Esta historia del reverendo Luther King es de alrededor de 1960, y por aquel entonces en el sur de Estados Unidos existía un sistema muy similar al que existió en Sudáfrica por unos veinte o treinta años más.

Desnudos y progreso

 Hugh Hefner fundó la revista Playboy porque vio que a principios de los años 50 en Estados Unidos no existía la revista que él quería leer.

De joven le pilló el gusanillo de trabajar en los medios de comunicación, ya que llevaba la revista de su Universidad. Luego entró a trabajar en la revista Esquire, su trabajo soñado, ya que era la revista que le había cautivado durante años. Pero esta revista había cambiado, se había vuelto más aburrida, y dejó el trabajo.

Después de esta decepción, y tras trabajar en un sitio rutinario, es cuando decidió intentar crear su propia revista.

Para entender los desnudos, la parte más provocadora de la revista, es necesario entender el contexto de represión sexual que existía en la época, a la vez que la sociedad se abría más hacia el reconocimiento de la libertad de expresión. Pero más allá de los desnudos, la revista fue también una plataforma en la que se podían expresar ideas liberales, en las que se entrevista a Malcom X o a Luther King (por cierto, por el escritor que luego publicaría el libro "Raíces").

Hoy en día nos puede parecer denigrante cómo se utilizaba la imagen de las mujeres para vender, cómo se las utilizaba como objetos. Pero, una vez más, el contexto. Romper con las normas, con el pasado, con lo establecido, no es algo que siempre pueda ser "limpio", lo normal es que se produzcan efectos colaterales de los que uno no se siente orgulloso.

En todo caso, Playboy fue un síntoma de una época de liberación, de avance, de progreso.

Otra vez

Los sondeos indican que Trump no va a ganar las elecciones. Incluso la proyección de Nate Silver dice que Biden tiene un 73% de probabilidad de ganar.

El problema es que la proyección de Nate Silver en 2016 a favor de Hillary Clinton era del 71%. Y era la que peor la ponía, el resto de los sondeos daban más de un 90% de probabilidades. Y ganó Trump.

Yo, sin números de por medio, sin haber hecho ningún análisis concienzudo, me da que va a ganar Trump otra vez.

Por desgracia.

Entender el contexto

Mi hijo de trece años está leyendo "20,000 leguas de viaje submarino". En uno de los párrafos, el narrador cuenta que los pasillos del submarino estaban iluminados con luz eléctrica.

Para entender debidamente el libro hay que recordar que la luz eléctrica todavía no era algo habitual en aquella época. Diversos inventores habían desarrollado varios tipos de bombillas, pero no fue hasta unos diez años después que Edison tuvo éxito al comercializarlas. Así que esa línea de "pasillos iluminados eléctricamente" era una visión comparable hoy a la de ordenadores cuánticos, o viajes a Australia en dos horas.

Tener presente el contexto ayuda a disfrutar más las historias que lees, y a entender mejor su significado.

Supervivencia por guapos

Los perros adoptaron hace decenas de miles de años una estrategia evolutiva basada en lo monos que son cuando son unos cachorritos. No hay una única explicación para nada en la vida y, además de las caritas de pitiminí que nos ponen, su supervivencia está vinculada a más factores, pero este de lo guapos que se nos ponen es uno de los factores más importantes. Imagínate a un ser humano hace 50.000 años, encuentra unos cachorros de lobo, tan monos ellos, tan juguetones... La estrategia de los gatos es parecida, aunque ellos dejan de ser juguetones en cuanto se hacen mayores.

Pero en ambos casos, perros y gatos, durante miles de años tenían una función: ayudar con el ganado, proteger a la familia, cazar ratones... Los perros, y hasta los gatos, se lo tenían que currar. Sin embargo, en el último siglo ese servicio que las mascotas daban ya no tiene sentido. No hay ratones en los pisos, el perro no tiene que cuidar a las ovejas o protegerlas de los lobos, y en cuanto a perros guardianes... la mayoría de los perros que viven en las casas se asustan al menor ruido.

Entonces, ¿qué ha pasado? Que somos los humanos los que nos hemos convertido en mascotas de los perros y los gatos. Los alimentamos, los paseamos, les damos atención médica...

Son los putos amos de las estrategias evolutivas. 

Ciclos

 Messi ha sido el mejor jugador del mundo. Lo ha sido, ya no lo es. Está en declive, el equipo que le rodea no le acompaña. Como madridista que soy, esto es un alivio, nos lo ha hecho pasar mal durante más de una década. Aunque a nosotros no nos ha ido nada mal, la verdad.

Se acaba un ciclo, porque nada dura para siempre. Lo mismo sucede con cualquier otra cosa, en nuestras vidas personales, en las empresas, en las sociedades. Cuando estamos en medio del ciclo se nos olvida que es sólo una situación temporal y nos dejamos llevar por la sensación de que nuestra realidad es normal y durará para siempre.

Así que me temo que el Barcelona lo va a pasar mal unos añitos, la transición a un mundo post-Messi va a ser dura.

Ciclos is now live.

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Estamos en movimiento

Interesante artículo sobre cómo construir una compañía invencible. La necesidad de re-inventarse continuamente es algo estresante pero es cierto que en el entorno en el que vivimos, con continuas innovaciones y multitud de competidores, lo que le funciona a una empresa sólo funciona por unos pocos años, hasta que una nueva innovación o un nuevo competidor te sorprende con algo nuevo.

Los trabajadores tenemos que asumir este contexto. La tendencia a buscar cierta estabilidad, sobretodo cuando empiezas una familia y tienes hijos, está en contradicción con este ecosistema salvaje en el que nos toca vivir.

Mejor asumirlo que frustrase con ello.  

Efectos y consecuencias

Los lobos desaparecieron del Yellowstone en 1926. Durante muchos años los visitantes del parque podían matar los animales que quisieran y los lobos eran una de las presas favoritas. Cuando los lobos desaparecieron la poblaciones de ciervos crecieron de forma desmesurada, arrasaron con las plantas y árboles, el terreno se erosionó e incluso los ríos cambiaron de curso. Las condiciones de todo el parque empeoraron. En los años 90 los lobos empezaron a ser reintroducidos en su ecosistema.

El cambio de un depredador provocó un desequilibrio de todo el parque. 

Agazapados en junglas mentales

Hiroo Onoda fue un soldado japonés que, siguiendo órdenes, se ocultó en una isla filipina para destruir las instalaciones y las comunicaciones del enemigo.

Era 1944, meses después el ejército japonés abandonó la isla pero este soldado, junto con otros tres, siguieron luchando. La guerra acabó pero ellos no lo creyeron, y siguieron luchando. Uno de los soldados decidió entregarse en 1950, seis años después del final de la guerra. Los otros tres siguieron ocultos, matando aldeanos (se estima que unos 35). El ejército filipino abatió a otro de los soldados en 1954, y a otro más en 1972. Por fin, en 1974, con la intervención de su antiguo jefe, decidió entregarse.

La historia de Hiroo Onoda puede parecer extraordinaria, pero historias parecidas ocurren a nuestra alrededor todos los días. No tan extremas, con soldados ocultos en la jungla por décadas, pero sí de cerrazones mentales que duran años y años, personas que peses a las evidencias que se les presentan siguen parapetados en sus convicciones, en sus obsesiones, en sus extremismos. La negación del cambio climático, la fragilidad de las creencias religiosas, las conspiranoias...

Hay mucha gente agazapada en las junglas mentales.

La inercia de las malas decisiones

Las grandes organizaciones tienen su personalidad. Están compuestas por miles de personas, cada una con su individualidad, pero llega un momento que las nuevas personas que entran son diferentes a las personas que salen. Y esa nueva generación normalmente es diferente a la que salen.

Al crecer, la organización se convierte en una máquina burocrática, con más niveles de decisión, menos control por cada uno de los empleados, menos responsabilidad por sus propias acciones. Y las nuevas personas que se contratan están más adaptadas a este entorno burocrático.

La empresa es diferente, el perfil de las personas que lo componen es diferente, las razones por las que la empresa fue exitosa en su momento desaparece.

La empresa es otra, y la inercia de las decisiones, si el viento sopla hacia el lado equivocado, puede empujar hacia un horizonte oscuro.

A palo seco

 Los negacionistas del cambio climático no niegan que el clima cambie, lo que niegan es que este cambio sea causado por el ser humano.

Y tienen razón en que la relación causa-efecto del impacto del ser humano en el clima no está probada. Y es que las relaciones causa-efecto son muy escurridizas, no es fácil distinguirlas de simples, inconexas, correlaciones.

Pero ahí es donde interviene el sentido común. Muchas veces no hace falta una demostración científica para entender que algo está relacionado con algo. De la misma forma que un niño hace diez mil años entendía que la cosa de respirar tenía algo que ver con lo de no morirse, sin método científico y herramientas estadísticas a su disposición, nosotros tenemos que entender que en las últimas décadas hemos afectado el medio ambiente a una escala que, probablemente, está teniendo un impacto en un medio ambiente.

El sentido común, así, a palo seco, tiene su utilidad muchas veces. Utilicémoslo.

Cuando los números deciden

En UK han utilizado un algoritmo para ajustar las notas de los estudiantes. El resultado es un ajuste que favorece a las escuelas privadas y perjudica a los estudiantes que viven en zonas más desfavorecidas.

Probablemente este no es un resultado buscado por los que diseñaron el algoritmo pero ciertamente muestra los riesgos de utilizar algoritmos para decidir sobre la vida de individuos, que dependen de estos resultados para elegir Universidad.

Una cosa son los fríos números, las estadísticas, otra es decidir con una ecuación si un chaval puede acceder o no la carrera que desea.

Su propia medicina

 Iker Jimenez, el presentador de programas de misterio, defiende que hay una pandemia de virus. Confirma que personas cercanas a él han muerto por Covid-19, que no es un bulo, una manipulación con fines oscuros, que es una realidad palpable y peligrosa.

Pero ha cultivado una audiencia con gran querencia por la conspiración y buena parte de esa audiencia le está acusando de judío, de masón, de apoyar a Bill Gates... Y aunque trata de convencerlos, se da cuenta de que no puede, de que no hay forma de hacer entrar en razón a los que no se puede convencer.