Training Sets

Miramos el pasado y nos parece racista y sexista, desigual e injusto. y se tiran estatuas al río, y se retiran programas de televisión, y se dice que Lo que el viento se llevó hace apología del Sur esclavista.

Sí, el pasado no fue bueno. Pero tampoco el presente es espectacular.

Ahora que estamos a las puertas de la aplicación masiva de la Inteligencia Artificial, tenemos que tener cuidado con la información que va a utilizar para tomar sus decisiones. Un fundamento de cualquier algoritmo, por sofisticado que sea, es "garbage in, garbage out", esto es, que la calidad de los inputs determinará la calidad del output.

Nuestro presente tiene muchas imperfecciones, está sucio, si en el futuro cercano utilizamos algoritmos para tomar decisiones, el riesgo es que el output amplifique las injusticias que son inherentes a nuestra sociedad, porque esos algoritmos, en su sofisticación, detectarán los patrones de la realidad, reforzando la posición de los privilegiados, eternizando las desigualdades.

Cuánto cuesta un café

Tomarse un café, leyendo el periódico, en un bar, es uno de esos pequeños placeres cotidianos que más disfruto. Con el confinamiento, claro, hace tiempo que no lo hago, y lo sustituyo con el sucedáneo de tomar el café en casa leyendo el periódico por Internet.

Pero, confinamientos aparte, ¿qué nos dice de nuestra sociedad el precio de ese café en el bar?

Ese café es cultivado en América, o en África, o en algún otro remoto lugar del mundo. Es transportado por barco, procesado en algún país occidental, envasado, transportado al punto de venta local. Hace falta una máquina que te lo prepare, con todo su aroma, con la temperatura adecuada, una máquina que no sé donde se habrá fabricado. Hasta aquí tendríamos los inputs externos, pero también hay que considerar los inputs locales, esto es, el local que nos ofrece este servicio, el trabajador que lo prepara...

Ese expreso doble, que es lo que me gusta tomar estos días, me cuesta alrededor de dos libras en Inglaterra, donde vivo, debe estar entre un euro y un euro y medio en España. Todo ese proceso que he descrito antes se reduce a la información que está detrás de este precio: €1.5.

Los agricultores mal pagados en Centroamérica, la contaminación generada por el transporte, el procesado y envasado, los salarios bajos de los camareros, los impuestos pagados, o no pagados, en los diferentes países por los que ha transitado este producto y servicio...

Cuando hablamos del Estado de Bienestar, cuando hablamos del ingreso mínimo, algo que acaba de ser aprobado en España, no somos conscientes de los cimientos de ese supuesto Estado del Bienestar, unos cimientos que hunden sus raíces en un sistema que es sostenido por una desigualdad a escala global. No la vemos, no está cerca de nosotros, o si lo está nos hemos acostumbrado a ella y no la apreciamos.

El bienestar implica tomarse un café a un precio razonable en un sitio agradable. Pero por desgracia estamos en un juego de suma cero, en el que el bienestar de unos supone el malestar de otros.

El desafío es convertir este juego de suma cero en un juego win-win, de suma positiva.

Superheroes y Extremismos

La explosión de películas y series de televisión sobre superhéroes puede ser explicada desde diferentes ángulos: los efectos especiales son mejores y más baratos, los niños que leían los cómics son ahora adultos...

Pero hay una posible explicación que es más inquietante. El mundo se ha vuelto, aparentemente, más complejo, cuanta más información tenemos a nuestra disposición, tan sólo a uno pocos clicks de distancia, más confusos estamos. Y las historias de superhéroes ofrecen un elemento que simplifica la realidad: sabes quienes son los buenos, y sabes quienes son los malos.

Sí, es cierto que los guiones a veces son más elaborados, no siempre hay un Lex Luthor malo malísimo y un superhéroe bueno buenísimo. La series "The Boys" me pareció muy buena, centrada en cómo unas personas con superpoderes pueden utilizarlos para el mal. Pero en general Ironman, Spiderman y compañía son los buenos y Thanos y compañía los malos.

Estas historias ofrecen un antídoto ante la confusión, y esto tiene un punto peligroso. Si empezamos a ver buenos y malos, como categorías claramente diferenciadas, en la realidad corremos el riesgo de caer en extremismos, de ver el mundo en blanco y negro, sin ser capaces de apreciar todo el espectro de colores.

Revisionismo Boomerang

Hace unos días tiraron al río la estatua de Edward Colston, un comerciante que vivió entre los siglos XVI y XVII, que entre sus negocios estaba la trata de esclavos.

Ayer la BBC y Netflix quitaron la comedia "Little Britain" de sus plataformas, porque "los tiempos han cambiado".

Entiendo ambas situaciones. No está bien tener la estatua en las calles de un reconocido esclavista, y algunos de los gags de "Little Britain" pueden ser políticamente incorrectos por como se bromea con el racismo, las mujeres o la desigualdad.

Pero, la verdad, "Little Britain" es una comedia que siempre me gustó, y reconociendo que hay límites que no hay que sobrepasar, censurar la comedia es un concepto que parece peligroso.

En ambos casos, el de Edward Colston y "Little Britain", se está juzgando el pasado con los ojos del presente, y eso tiene un lado inquietante. ¿Dónde ponemos el límite? Si empezamos a rebuscar la vida de las personas con estatuas por toda la ciudad seguramente encontraremos homófobos, maltratadores de mujeres, racistas... Julio Cesar, El Cid, Isabel la Católica...

Entiendo el revisionismo pero, cuidado, puede ser como un boomerang. La destrucción de los Budas de Bamiyán, en Afganistán, en 2001, a manos de los talibanes, fue también un acto de revisionismo... 

El Horizonte

Mi padre es de una pequeña aldea de la serranía que se extiende al sur de la provincia de Albacete, montañas que marcan la frontera física con Andalucía.

De me pequeño, me cuenta, miraba el horizonte y se preguntaba que había más allá. Eran los años 40 del siglo XX, en la aldea no había suministro eléctrico, las mujeres lavaban la ropa en lavaderos junto al río, en la carretera que pasaba junto al pueblo los niños jugaban a fútbol, de vez en cuando tenían que parar para dejar pasar a los pocos coches o camiones que circulaban por ella. Había una escuela en la aldea, con un profesor para todos los niños, apenas les daba para aprender a leer y escribir.

Siempre he dicho que la infancia de mis padres se parece más a la de un niño de la Edad Media que a la mía. Y esta referencia tan cercana a una vida más simple creo que me ayuda a poner en entredicho algunas ideas. Por ejemplo, el nacionalismo.

Me imagino a una persona del siglo, por ejemplo, XVI, en esas mismas montañas. No sabe ni leer ni escribir, sabe de cosas como Flandes, América, Santander o Galicia, unos sitios más lejos que otros, pero no sabría ponerlos en un mapa porque no ha visto nunca un mapa, o si lo ha visto no sabe como interpretarlo. Esta persona ya tiene bastante con preocuparse de las cosechas y del estado de ánimo del señor que controla la región en la que vive.

¿Se siente esa persona "española"? O en otros lugares, ¿"francés", "portugués" o incluso "catalán"?

Yo creo que no. 

The Netflix Effect

El contenido de plataformas de entretenimiento (por ejemplo, Netflix) puede generar estados de opinión más poderosos que aquellos generados por plataformas de noticias (por ejemplo, periódicos).

Esta hipótesis se basaría en el mayor poder "narrativo" de una historia frente a una noticia. Un documental bien contado puede hacer entender mejor un problema, una ficción todavía más, ya que se cuenta una historia con la implicación emocional que supone ver desde cerca el punto de vista de los personajes.

Los sucesos que están sucediendo en Estados Unidos a consecuencia de la muerte a manos de la policía de George Floyd, ¿están relacionados con la emisión de series de televisión y documentales en los que se denuncia la desigualdad racial en ese país, o los abusos policiales o judiciales? "When they see us", "The 13th"...

Los hechos son objetivamente deplorables y criminales, exacerbados por la grabación en video del acto, eso está fuera de discusión. Lo que planteo es que la reacción pública puede ser amplificada en función del contenido que esté disponible en las plataformas de entretenimiento más populares.

Y en este caso las reacciones están totalmente justificadas. Pero si realmente hay una influencia, es necesario entenderla, porque también puede jugar en sentido contrario, el de adormecer las reacciones, en definitiva abre las oportunidades de manipular el estado de ánimo de una sociedad a partir de las decisiones de qué contenidos ofrecer.

Realidad vs Expectativas

Tanto en la vida familiar, como en el trabajo, como con los amigos, una de las fuentes de frustración es tratar de estar a la altura de las expectativas que se crean a través de los medios de comunicación, de las películas, del entorno que nos rodea.

Hoy queremos vacaciones que estén a la altura de lo que vemos por la tele, tener un físico saludable, estar guapos de la muerte, en el trabajo la presión está en ser capaces de dar los servicios que se leen en las noticias, con su machine learning, su artificial intelligence y la madre que los parío.

Pero, la verdad, es difícil estar a la altura. Y esta presión externa no era la misma en el pasado. La fórmula para evitar la frustración es combinar una visión realista de lo que es posible y ambiciosa para maximizar el valor de lo que tienes, pero sin caer en la tentación de aspirar a un poco demasiado.

Qué hora es

Hasta finales del siglo XIX no se empezó a regular qué hora era en cada lugar. Hasta entonces la gente se regía por el sol, era muy caro tener un reloj y no había una necesidad de ser precisos. Sí, se podía tener el reloj del campanario, en algunos pueblos, pero se retrasaba y cada pueblo ponía la hora a ojo.

Pero llegaron los trenes, el telégrafo, el comercio marítimo se hizo más intenso, los relojes más precisos y económicos, y se impuso la necesidad de regular la hora oficial de cada país y cada lugar.

Hoy no es fácil concebir el día sin saber exactamente qué hora es. Te levantas, desayunas, vas al trabajo, al colegio, coges el autobús, el metro, quedas para comer, para cenar, vas a comprar… Todos hemos tomado como normal saber exactamente qué hora es, cuando es algo que sólo ha estado con nosotros menos de siglo y medio.

Inteligencia Astral

Las cartas astrales, basándose en la posición de las estrellas y los planetas, te adivinan qué tipo de persona eres y tu futuro. Sus líneas entrecruzadas, sus símbolos, las figuras geométricas... Da la apariencia sofisticación, con toques científicos, lo que le da credibilidad a su palabrería.

Porque, al fin y al cabo, todos sabemos que es simple palabrería. Bueno, todos no. Entre el 20% y el 30% de la gente cree que la Astrología tiene algo de verdad. A estas alturas del desarrollo tecnológico y científico... ¿Nos debería sorprender?

No, en absoluto. Porque esta necesidad de entender la realidad, aunque sea a costa de tomar atajos oscuros, está presente también en nuestro día a día tecnológico.

Nos dejamos guiar por recomendaciones sobre qué películas ver, que música escuchar, que noticias leer, tenemos fe en ese borroso concepto de Inteligencia Artificial, A.I. según sus siglas en inglés. Pero bien mirado esas letras podrían referirse a "Inteligencia Astral", porque sigue principios similares: revestido de sofisticación, de complejos algoritmos, de mágicas líneas de código que revelan una verdad oculta para el incapaz ojo humano...

Puede que haya más ciencia detrás de esta Inteligencia Artificial, o eso espero, que la verdad es que no termino de fiarme de los imberbes jovenzuelos que la desarrollan. Pero para nosotros, los que utilizamos las recomendaciones de la A.I., es una caja negra, tan oscura como las cartas astrales que rigen los horóscopos. 

Genealogía Global

¿Y si las técnicas de análisis de ADN evolucionaran hasta el punto de que fuera posible detectar la genealogía de todas y cada una de las personas del planeta Tierra?

Seríamos capaces de saber con exactitud cuáles son los antepasados más cercanos que tenemos con nuestros amigos o nuestras parejas. Por ejemplo, podría saber que mi mujer y yo compartimos un tatara-x-abuelo a mediados del siglo XVIII, y que con mi amigo Fulano de Tal nos tenemos que remontar al siglo XV. Nos daríamos cuenta que la mayoría de las personas de nuestro entorno están a menos de trescientos años en nuestro árbol genealógico, y que incluso con los más distantes, estarían apenas a 600 años de distancia.

¿Nos acercaría esto un poco más a todos? Espero que sí.

Incompetencia

Todos somos incompetentes en alguna cosa. Es normal. No podemos ser buenos en todo.

El problema viene cuando no lo sabes, o no lo admites, y tienes que ocuparte de esa area de incompetencia.

Puede ser simplemente que te encargas de la paella y amargas la comida a los amigos. Pero bueno, le mete alioli, cerveza fresquita y te crucifican a bromas. La cosa no pasa a mayores, y no te dejan hacer una paella por jamás de los jamases.

Pero también puede darse el caso de que el incompetente, ignorante de su incompetencia, ocupa un puesto importante en una organización. Suele pasar en el ámbito político, puede pasar en el mundo de la empresa. En este caso el daño que pueden causar los incompetentes es mucho más grave, ya que afecta a al eficiencia de la organización, a los servicios públicos, a la supervivencia de la empresa. Y estos incompetentes, cuando están dotados del don de la palabrería pueden ocultar su condición de patanes, en cuyo caso los efectos se acumulan, se multiplican, se eternizan. Sus habilidades para tergiversar la realidad es tal que incluso acaban siendo promocionados. Y los sufrimos todos.

Moscas y tetas

Unos científicos han descubierto la forma de detectar si una mosca está consciente o no (las que no lo estaban habían sido anestesiadas).

Más allá de preguntarse cómo puñetas se anestesia una mosca, el sentido del experimento es ser capaz de detectar lo mismo en humanos, de tal forma que podamos averiguar si, por ejemplo, pacientes en coma están realmente consicientes.

Si vamos a ser capaces de esto, no parece descabellado que en el futuro se puedan detectar otras cosas: si una persona está aburrida, pensando en babia o cachonda. Puedes estar hablando con alguien y tu sistema de realidad aumentada detectará si la persona que está frente a tí está diciéndote la verdad, está pensando en acostarse contigo o si está mínimamente interesado en lo que le estás contando.

Vamos a acabar siendo más transparentes que un vaso de agua.

Anticiparte para confundirte

Una empresa española ha desarrollado un algoritmo que te avisa 25 minutos antes de que vas a tener una migraña.

Están desarrollándola en una aplicación, la idea es recibir la alerta, tomarte una pastilla antes de que notes los efectos y, voilá, la migraña desaparece.

Lo que lleva a la paradoja de que, al no llegar a tener la migraña, puedes tener la duda de si realmente la pildorita ha hecho realmente algo.

Lo contrario a Vivir

Lo opuesto a vivir no es morir, es malvivir.

No hay que medir sólo la duración de la vida, sino su intensidad.

¿Y por qué no iba a pasarnos a nosotros?

Las crisis son las cosas más normales del mundo. La pregunta no es por qué nos está pasando algo como lo de la Pandemia, la pregunta es por qué no nos había pasado nada gordo todavía.

Niveles de complejidad

Las expectativas sobre la "Inteligencia Artificial" llevan implícito unas buenas dosis de Pensamiento Mágico.

Nos invita a pensar que esos nuevos sistemas que están por llegar van a ser capaces de analizar una cantidad ingente de datos, entenderlos y tomar decisiones complejas por nosotros. El problema es que este planteamiento obvia ciertas dificultades:

• La supuesta cantidad ingente de datos es una maraña sucia, no conectada e incompleta de información.
• Para entenderlos hay que desarrollar primero paradigmas, modelos, teorías mucho más desarrolladas de las que hoy existen.
• Para tomar decisiones por nosotros, primero tenemos que saber que puñetas queremos.

Sí que hay cosas que están al alcance de la Inteligencia Artificial, porque son problemas relativamente sencillos. Un coche autónomo necesita una cantidad limitada de datos para funcionar, está claro lo que tiene que hacer y hacia dónde va. Estos son problemas con un nivel de complejidad bajo.

Pero hay un salto cualitativo muy importante cuando los problemas son más complejos, como los relacionados con la economía, la sociedad o las relaciones personales. En estos casos no toda la información está disponible, como por ejemplo los pensamientos subconscientes de las personas, o los paradigmas tienen implicaciones políticas, como podría ser el caso de cómo es la forma más eficiente de organizar la economía.

Así que, a pesar de lo llamativo que pueda ser que veamos a coches ir por ahí por sí solos, hay otras cosas que tardaremos más en ver.

Las tiendas, esas cosas del pasado

Los consumidores compramos cada vez más en Internet, y para los que no lo hacía todavía, el Covid-19 ha venido, nadie sabe cómo ha sido, y está cambiando sus hábitos también.

La decadencia venía de antes, pero el virus la ha acelerado, y las tiendas tradicionales tienen los días contados, tal y como son ahora.  

20 años no son nada

Antes del siglo XX los músicos vivían de sus actuaciones en directo. No había otra forma de vender sus servicios.

El disco de vinilo se empezó a comercializar en 1930. Esto supuso una revolución en la música, porque por primera vez se podía "empaquetar" y venderla. Esto creó una industria que aun hoy pervive, aunque ha tenido que pasar por diferentes fases debido los sucesivos cambios de formatos: principalmente casetes, CD´s y ahora, la música digital, que no requiere un formato físico para ser vendida.

Los ingresos de la industria de la música llegaron al pico en los 90, justo antes de la llegada de los formatos digitales. Los ingresos hoy de esta industria es un poco más de un tercio de lo que fueron hace apenas 25 años.

Crisis y reinvención debido a los avances tecnológicos, esto es por lo que han tenido que pasara músicos y discográficas. Ahora los ingresos viene de YouTube, de Spotify, de Amazon Music, de Apple Music... Y muchas más actuaciones en directo, como antes.

Unos avances que yo, como consumidor, disfruto, porque ahora tengo a mucha más música que antes, por un gasto parecido (pago un cuota mensual por los servicios de una de las empresas que proporcionan música en streaming).

Esta historia se va a repetir muchas veces en el futuro cercano, con otros tipos de industrias y trabajos. Por ejemplo, todo lo relacionado con el transporte, desde camioneros a taxistas, va a ser reemplazado por sistemas de conducción autónomos. Y no sucederá de la noche a la mañana, sucederá poco a poco, casi sin darnos cuenta, hasta que veinte años después, que pasan muy rápido, ¡pum!, estamos sencillamente en otra realidad.

El fin del dinero en metálico

El fin del dinero en metálico está más cerca. El Covid-19 lo va a acelerar, la gente no va a querer utilizar los billetes y las monedas que han pasado por no se sabe cuantas manos.

Yo no lo voy a echar de menos, lo utilizo ya muy poco. Los cafés, la zona azul, las compras pequeñas y por supuesto las grandes. Todo lo hago utilizando la tarjeta, sólo utilizo el metálico cuando no tengo más remedio.

Descanse en paz.

Peligros al volante

Hay personas que llegan a puestos relevantes, tanto en la política como en la empresa, por inercia. Una buena apariencia, buenas dotes de comunicador, inteligencia aceptable, venir de buena familia o tener un currículum aceptable, puede bastar para llegar a ser presidente de una multinacional o de un país. No ser realmente bueno para el trabajo puede hasta pasar inadvertido, ya que la persona en cuestión puede camuflarlo si ha sabido rodearse de personas capaces.

Esta fórmula funciona cuando la realidad es más o menos estable. Se trata de activar la velocidad de crucero y disfrutar del viaje.

El problema es cuando el contexto cambia radicalmente, como es el caso en esta crisis del Covid-19. No hay libro de instrucciones ni para políticos ni para empresarios, y la capacidad de tomar las decisiones más sensatas sobre la marcha es fundamental en la supervivencia de una empresa o de una nación.

Así, que... que la lotería de quién nos ha tocado como mandamás nos pille confesaos...