Balas de Plata

Trabajo en el mundo del “data”, y sufro las consecuencias de las inusitadas expectativas que hoy en día existen sobre “el poder del data”.

Machine Learning, Text Analytics, Visualizations… La gente espera un “click” mágico que les pondrá ante sus ojos la visualización definitiva, esa que les hará entender con un simple vistazo todas las razones que se esconden detrás de la compleja realidad en la que vivimos. Caeremos del caballo por el incomparable resplandor que generará, tan fuerte que quedaremos ciegos pero nos hará conocedores de “la verdad’, al más puro estilo sanpablesco.

Que pena que la realidad sea mucho más pegajosa y antipática. Esas revelaciones mágicas no existen.

La Tierra es plana (manda güevos)

Hace poco murió un fervente creyente en el tierraplanismo, cuando probaba un cohete con el que pretendía ver por si mismo desde las alturas que todos los demás estamos equivocados.

Tiene su mérito esta actitud desafiante, de “pa chulo mi pirulo”, con la que trataba de ver por si mismo esa excelsa planicie que imaginaba. Todo ese esfuerzo, todo ese dinero, ese ir en contra de la opinión de todos. 

Y mira que hay que ser cabezota, cabezón hasta límites absurdos. Tonto como él solo.

En todo caso, tengamos en cuenta que todos nosotros, en mayor o menor medida, creemos en cosas absurdas. No es nuestra culpa, es consecuencia del contexto y el tiempo en el que vivimos. La clave es no ser tan cabezota como para poner nuestra vida en riesgo por ello.

Creo, pero a mi manera

La necesidad de creer en un mundo sobrenatural que de sentido a nuestras vidas se puede manifestar de varias formas. Hay quien acepta los postulados de esta o aquella religión y se deja guiar por sus líderes, sus dogmas y sus normas. Otras personas desconfían de estas creencias organizadas, reconocen sus contradicciones, pero todavía sienten la necesidad de creer en “algo”, y de alguna forma sienten que tiene que haber algo allá fuera. 

Como ateo lo entiendo, porque el mundo es tan enrevesado y tan injusto, que entiendo la necesidad de creer que tiene que haber algo más que le de sentido a todo.

Es una pena que, realmente, ese éter no exista.

Más es menos

Barry Schwartz, psicólogo estadounidense, explica en su libro “La Paradoja de la Elección” que el dogma de que tener más opciones nos hará mas felices es falso. 

Más opciones en el supermercado para comprar una salsa genera varios efectos nocivos: incremento en el esfuerzo para decidir, lo que puede degenerar en parálisis; incremento del coste de oportunidad, ya que elijamos lo que elijamos corremos el riesgo de sentir que otra de las opciones podría haber sido mejor; incremento de las expectativas, debido a que más opciones parece indicar mejores oportunidades; y la consecuencia de todo ello: frustración. Frustración por perder el tiempo eligiendo, por no haber elegido lo correcto, por tener la expectativa de que algo mucho mejor estaba a la vuelta de la esquina y no elegimos bien.

“La clave de la Felicidad está en tener pocas expectativas”, dice el bueno de Barry. Mi alma epicúrea me dice que tiene razón.

Cambios

Cuando era niño Internet no estaba en nuestras vidas, disponíamos de un par de cadenas de televisión, viajar al extranjero era la excentricidad de unos pocos, llamábamos por teléfonos atrapados en cables, comprar era un proceso que requería ir físicamente a los establecimientos, escuchábamos la música que nos empaquetaban las discográficas, si te preguntabas por algo lo buscabas en enciclopedias, jugábamos en la calle, no sabía lo que era un aguacate, comprar ropa era caro, para quedar con alguien lo planificabas con antelación y aparecías en un lugar con la expectativa de que esa personas iba a acudir a la cita…

Hoy veo a mis hijos jugando con videojuegos, navegando por internet, teniendo a su disposición tantos formas de entretenimiento y conocimiento, tengo la sensación de que su infancia es muy diferente a la que yo experimenté.

Pueden parecer cambios significativos si lo comparamos con el mundo en que están creciendo las nuevas generaciones. Pero la escala de este cambio es menor a la que experimentaron nuestros padres y abuelos.

Mis padres no tenían luz eléctrica en la casa en la que crecieron, lavaban la ropa a mano, no tenían televisión, los periódicos no llegaban al pueblo sino días más tarde (aun siendo niño yo el periódico llegaba a este pueblo un día a tarde). 2 de mis abuelos eran analfabetos, mis padres apenas aprendieron lo elemental en el corto periodo que estuvieron en la escuela…

Cuando te pones a comparar, la infancia de mis padres está más cerca de la de un niño de la Edad Media que de la mía. Y esto pone en perspectiva la diferencia de mi infancia con la de mis hijos. Desde este punto de vista, los cambios son relevantes, pero fueron más relevantes los de hace un par de generaciones.

La Teoría de las Cuerdas y el Sexo de los Ángeles

Un artículo sobre el libro “La naturaleza del tiempo”, del astrofísico Gustavo E. Romero, describe el sinsentido en que ha degenerado parte de la Física, desarrollando teorías que no tienen aplicación práctica, alejadas de la realidad, como las teorías de las cuerdas, y que ha falta de una realidad a la que asistes se inventan otras, desarrollando fábulas sobre multi-universos y realidades paralelas.

Es cierto que hay fases necesarias de especulación en la creación científica, el problema es pasarse de rosca. Este libro describe el círculo vicioso en que se ha convertido el circo universitario norteamericano, sediento de publicaciones que generen ingresos, primando la verborrea publicatoria frente al desarrollo de teorías apegadas a la realidad.

La situación en la que nos encontramos tiene sus parecidos a las discusiones teológicas de la Edad Media, cuando cosas como el Sexo de los ángeles, la naturaleza de la Inmaculada Concepción o la existencia o no de la divina Trinidad, no sólo ocupaba el tiempo de sesudos filósofos sino que se convertían en poderosas razones para empezar una guerra o ejecutar a tal o cual persona.

Las teorías de las cuerdas no van a degenerar en violencia, seguramente, pero sí que son una muestra de la capacidad de los seres humanos en perder el tiempo y centrarse en tonterías.

¿Te gusta conducir?

Éste es el eslogan de BMW. Se supone que si te gusta conducir te tiene que gustar BMW.

El caso es que a mí, realmente, no me gusta conducir. Si me pueden llevar a los sitios, mejor. No me van las cosas de coches.

Así que por ahí los de BMW no me van a pillar.

Autosuficientes

¿Es posible crear una economía y una sociedad autosuficiente?

Imaginemos un mundo en el que generas la energía que vas a utilizar en tu casa gracias a unas bicicletas estáticas que cargan unas baterías. Llegas, haces unos kilómetros, te turnas con tu mujer, con tus hijos, y tienes electricidad para ver la tele, para la luz, para la nevera, para la lavadora, y encima haces ejercicio y te pones en forma.

Todas las casas tendrían paneles solares y pequeños molinos de viento, que también cargan esas baterías. 

En nuestros hogares hay sitio para un nuevo electrodoméstico: el consumidor de basura. Del tamaño de una lavadora, tiene una puerta por la que introduces los desechos que generas durante el día. Este aparato procesa la basura, enviando parte de ella, a través de unas tuberías, a un lugar de reciclado central, otra parte es transformada en energía, cargando de nuevo las baterías.

También todos tenemos en nuestras casas pequeños huertos en los que cultivamos comida. Aprovechan espacios en las ventanas y en los tejados para producir, en espacios muy reducidos frutas y verduras. Pequeñas contribuciones, pero también tienen su papel, sobretodo a nivel de concienciación, de acercarnos y vivir la Naturaleza.

¿Por qué no? Seguro que si seguimos pensando, muchas otras cosas pueden ser posibles.

Naciones Inventadas

Los independentistas catalanes tienen la manía de encabronar a los que defienden la unidad indivisible de la Nación Española. Los indepes justifican su quimera con ridículos mitos inventados: que si 1714, que si los Segadores, que si los ataques de Franco…

Total, que se inventan una nación donde sólo hay una región mas de ¡España! Por que ésta sí, ésta sí que tiene sus rotundos hechos históricos como la copa de un pino: que si la Reconquista, que si El Cid, que si los Reyes Católicos, que si Recaredo, que si Don Pelayo y la madre que lo parió…

Qué más dará que no hubieran referencias a Don Pelayo hasta el siglo X, tres siglos después de sus proezas, que El Cid fuera un mercenario que luchaba por sus propios intereses, que a los Reyes Católicos lo que de verdad les importaba era extender los dominios de su familia, que la Reconquista no fuera el resultado de un plan pre-establecido pero la lenta consecuencia de la expansión de dispares territorios que rivalizaban entre ellos.

Lo que importa es que unos creen en la nación verdadera y los otros no. ¿O eran los otros que sí y los unos que no? O a ver si resulta que ninguno tienen razón…

San Vicente, Rock Star

Estas Navidades nos pasamos por el Museo de Historia de Valencia. Una agradable sorpresa. Nunca había estado y nos pareció un sitio interesante y bien organizado. 

Pudimos disfrutar de una exposición temporal sobre San Vicente Ferrer, explicada a un pequeño grupo de personas por uno de los comisarios, un tipo fantástico, historiador entusiasmado con su trabajo que logró transmitir su pasión a todos nosotros.

Lo que descubrí es una historia totalmente desconocida para mí, la de un personaje que podría describirse como una estrella del rock del siglo XV.

En una época en la que no había televisiones, cines o internet para entretenerse, este charlatán embaucador utilizó sus historias del fin del mundo (decía que estaba a punto de llegar) para convocar a las masas en una gira que le llevó durante años por muchas ciudades de Castilla, Aragón, Francia, Italia, Países Bajos… Las personas influyentes de muchas ciudades le pagaban para que viniera a montar su “espectáculo”, ya que las masas que congregaba eran beneficiosas para las economías locales.

Su erudición, don de lenguas, capacidad de hablarle al pueblo con un lenguaje claro, lleno de metáforas y ejemplos, le convirtieron en la mayor celebridad del momento. En ese contexto adjudicarle milagros era inevitable, y se le atribuyeron muchos y muy disparatados. ¡Incluso fue capaz de regenerar un niño que había sido descuartizado y guisado por su madre! 

Todo un personaje, como se ve, y una oportunidad para entender otra época, para darnos cuenta de las diferencias y las similitudes con el mundo en el que vivimos.

Tergiversaciones

Un ermitaño vive en algún perdido lugar de Montana durante décadas. Esta obsesionado con los males de la sociedad industrial y quiere incitar a las masas a rebelarse. Su método, mandar bombas caseras que empiezan causando algún que otro destrozo y acaban matando a 3 personas e hiriendo a docenas. 16 atentados en 17 años.

Tras unas cuantas series de televisión, documentales y películas, el personaje corre el riesgo de ser idealizado y convertirse en un símbolo para personas que simpaticen con sus ideas. Un “la violencia puede a veces ser justificada si los fines son nobles”, el no entender que este personaje era indudablemente inteligente pero obviamente desequilibrado, ha contribuido a que, con el paso de los años, nuevas generaciones compren camisetas con el rostro que utilizó el FBI en su búsqueda.

Hoy en día, cuando se supone que tenemos a nuestra disposición una cantidad ingente de información, corremos riesgos como éste. ¿Cómo era hace siglos, cuando las historias se transmitían a través de conversaciones en los mercados, tardaban semanas en desplazarse de ciudad a ciudad, dando tiempo a que “maduraran” y se adornaran? ¿Cuántos de los iconos de hoy en día fueron charlatanes cuyas historias fueron aprovechadas por otros para su propio beneficio?

El tamaño sí importa

He trabajado en diferentes sitios: desde la modesta auto-escuela de mi padre hasta una multinacional como Dyson, pasando por ONGs, restaurantes e incluso el ejército. 

Este ir y venir por diferentes sitios permite ver las cosas con perspectiva. El factor en el que me quería centrar ahora es el del tamaño.

El tamaño, digan lo que digan, sí importa.

En las empresas, por lo menos. Y es que con el tamaño surge el problema de como organizar el trabajo. Cuando una empresa crece de forma rápida, existe una tensión entre la gente nueva que necesariamente tienes que incorporar al trabajo y el contenido que les tienes que dar a esos trabajos. Las responsabilidades se fragmentan, se diluyen, y llega un momento en que las cosas suceden más por inercia que por otra cosa.

Sólo las empresas que sean capaces de gestionar estos cambios y estos tamaños de forma adecuada son las que acabarán sobreviviendo.

One Child Nation

Hace unas semanas me estremecí con el documental “One Child Nation”.

Una chica china va a vivir a Estados Unidos cuando tiene 18 años. Pasados lo años se ha establecido en su nuevo país, se ha casado, tiene un hijo pequeño, ella debe estar en los treinto y pocos.

Trabaja en el mundo de los documentales y decide hacer uno sobre la experiencia de su familia con la política del hijo único, implantada en China desde los años setenta hasta bien entrado el siglo XXI. 

Esta cercanía, el documental empieza preguntando a sus propios familiares sobre sus experiencias, ayuda a entender la escala del drama que han vivido centenares de millones de personas durante décadas. 

Su propio tío abandonó a una hija en el bosque, porque su existencia no estaba permitida por la política del partido. La niña, un bebe abandonado, murió. El alcalde de la aldea cuenta como ordenaba destruir las casas de las personas que habían tenido más de un hijo, una mujer que practicó miles de abortos a mujeres embarazadas de 8 meses, explica que no se arrepiente porque era lo que el Partido había decidido, era mejor que una minoría sufriera que todos pasaran hambre. Unos videos muestran el adoctrinamiento que se ejercía incluso con niños cantando amenazas a todos aquellos que no obedecieran. En los muros de muchas ciudades todavía hoy se pueden ver las advertencias: “Si una persona tiene más de un niño, todo el pueblo sufrirá”, “Mejor sangre fluyendo que niños naciendo en contra del plan del Estado”. Un artista explica la exposición que está preparando basándose en imágenes de vertederos en los que se pueden encontrar fetos de niños de hasta 8 meses, algo que no era inusual. Una mujer que practicaba esterilizaciones forzadas, explica como las mujeres eran muchas veces arrastradas a las clínicas para practicarles las esterilizaciones. La gran cantidad de niñas abandonadas en las calles abrió la oportunidad de negocio de “venderlas” en el mercado internacional de adopciones…

Acabé el documental con la boca abierta, horrorizado por la magnitud de esta política. Como muchos, sabía que China había tratado de controlar su crecimiento poblacional, pero nunca se me había ocurrido pensar en que aplicar algo así tiene que conllevar de forma casi inevitable un sinnúmero de barbaridades y la complicidad de todo un pueblo.

Creatividad

He descubierto hace poco “Garage Band”, la aplicación de Apple que te permite crear música. Empecé tratando de copiar la canción “Bad Guy” de Billie Eilish, porque pensé que al tener pocas “pistas” debía ser fácil de imitar. Y, efectivamente, al rato conseguí producir algo que, por lo menos a mí, se parece bastante. Animé a mi hija que la cantara, por un trabajo que tiene que hacer para la escuela y, ¡voilá!, nos ha salido una cosa muy maja.

Me he animado a hacer otras canciones y, oye, la cosa va saliendo.
Más allá de que no tendré la disciplina y el tiempo necesario para hacer cosas más dignas, es un instrumento increíble para desarrollar tu creatividad. Me pilla con 12 años y me podría haber convertido en un maestro.

Y es aquí donde quería llegar: las fascinantes oportunidades que tienen las nuevas generaciones para desarrollar cosas nuevas.

Hace miles de años bastante tenían las personas con sobrevivir. A alguno le daba por pintar en las paredes, y estarían los que cogían un palo le hacían unos agujeros y sacaban unas notas, con otro al lado dándole a algo con el palo y otro más allá bailando aquella maravilla. Y todo esto tenía un mérito extraordinario, dado lo limitado de las opciones.

Hoy en día, el sustento nos lo garantiza Mercadona, sin leones de por medio que pongan en riesgo nuestras vidas, y tenemos infinidad de opciones para crear: un simple trozo de papel y un lápiz te permiten crear un cómic o un retrato, un video de Youtube te ayudará a mejorar tus acordes de soul, puedes aprender a hacerte una bufanda de ganchillo, preparar un corto con el móvil y unos amigos, desarrollar una aplicación o escribir un libro.

Tenemos más tiempo y más herramientas que nunca para crear. La cuestión es utilizar todo este potencial en “hacer algo de provecho”, como diría tu abuela…

Realidad

Acaba de llegar a casa un nuevo juguetito: un aparato de realidad virtual, Oculus.

Esta tecnología está todavía en su más tierna infancia pero ya es algo que te impresiona. Cuando te pones las gafas y te adentras en alguno de sus juegos, estás dentro de otra realidad. Tú sabes sabe que todavía estás en el salón de tu casa, pero tu cerebro está confundido y reacciona a los objetos virtuales que son lanzados contra ti, te apartas, gritas, te ríes… 

Hoy son sólo unas gafas, un par de mandos que tienes en tus manos, y unos gráficos muy elaborados pero claramente generados por ordenador. Pero el nivel de inmersión seguirá creciendo, seguramente a través de conexiones cerebrales, y será imposible distinguir las imágenes que te rodean de las reales.

Entonces llegará el momento en el que no podremos distinguir si estamos viviendo la realidad o un mundo virtual. Al más puro estilo de “The Matrix”, podremos ser engañados y vivir vidas enteras conectados a una máquina. 

Pero ¿qué es la realidad sino el mundo virtual que nuestro cerebro genera a partir de los estímulos que recibe? Un mundo virtual generado por una máquina es sólo una más de las opciones que tendremos. Hoy mismo, sin cachivaches tecnológicos, todos vivimos en nuestros propios mundos, distorsionados por las influencias que nos rodean. 

En los futuros mundos que nos vienen por lo menos podremos volar.

Culpar al mensajero

Acabo de leer un artículo más en el que se culpa a Mark Zuckerberg y otros de igual pelaje por las maldades que sus creaciones han generado en la sociedad de hoy en día, con sus Facebook, sus Amazon y sus manipulaciones e intromisiones.

Y personas como éstas pueden tener su parte de culpa, pero no hay que olvidar que las circunstancias de la sociedad, su desarrollo tecnológico, su contexto económico y politico, hasta moral, es el caldo de cultivo que produce cosas como Facebook.

Si Mark Zuckerberg, con toda su habilidad como desarrollador de software (creó una primera versión de “thefacebook” en apenas unas semanas) hubiera nacido 50 años antes, habría sido un anónimo auditor o vendedor de seguros. Al mismo tiempo, sin Mark Zuckerberg a principios de la década del 2000 no se hubiera creado Facebook exactamente, pero se hubiera creado algo muy parecido, simplemente porque las circunstancias no hacían inevitable.

Estamos donde estamos debido a fuerzas más poderosas que las que puedan ejercer personas especificas.

In-olvidados

Se estima que 107.000 millones de personas son las que han vivido desde el inicio de la especie humana. Hoy en día se estima que hay en el mundo unos 7.500 millones. 

A lo largo de la historia conocemos un puñado de nombres: Alejandro Magno, Cleopatra, Julio Cesar, unos cuantos Ramseses, Anibal, Lutero, Paquirri, Ariadna Grande… La lista no es pequeña, pero obviamente minúscula comparada con toda la gente que ha vivido, porque la inmensa mayoría de las personas que han existido han sido olvidados.

Pero esto está cambiando. Hoy en día, gracias a las redes sociales, casi todos nosotros tenemos un perfil publico. Unos vuelcan sus vidas en las redes, otros apenas publican nada, pero se ha normalizado tener una cuenta en esta red o en aquella, tener correos electrónicos, guardar fotografías en la nube…

Todos dejamos un rastro digital que hará las delicias de los historiadores del futuro. Será posible reproducir la vida de todos, reconstruir el día a día de una sociedad que dejó de existir siglos atrás.

Y todos y cada uno de nosotros tenemos el potencial de ser recordados, de ser observados dentro de mil años. No vas a ser olvidado, así que cuidado con lo que publicas…

Fraglidad

En un “mercado mojado” de una ciudad de china un animal es recién sacrificado. Las condiciones higiénicas no son ideales y favorecen la transmisión de viruses de animales a personas.

Tras unos meses uno de esos seres microscópico evoluciona hasta conseguir transmitirse de humano a humano. Este virus logra contagiar a un puñado de personas que viajan y lo transmiten a más personas.

Todavía no ha sucedido, y puede que este “Corona Virus” no lo logre, pero un día algo así sucederá. Una muestra de la fragilidad del mundo en que vivimos. 

Un simple ser microscópico tiene el poder de tumbar la economía mundial, provocando más caos y destrucción con sus efectos sociales que a través de las enfermedades y muertes que provoque.

Palabras que sobreviven 15.000 años

La evolución del lenguaje es algo que siempre me ha fascinado. Siendo español y viviendo en Inglaterra, soy testigo de como mis hijos aprenden un lenguaje en el colegio, el inglés, y otro en casa, el español. Como resultado, su primer lenguaje, con el que se sienten más cómodos y se expresan mejor, es el inglés. El español lo entienden y lo hablan, pero no se expresan con naturalidad, hacen traducciones literales desde el inglés, les falta vocabulario y no la pronunciación también se ve afectada.

Obviamente es mi culpa. Me da pereza leer con ellos todos los días, enseñarles de forma más formal. No me preocupa demasiado, hablarlo lo hablan y siempre podrán mejorar algunas cosas más adelante.

Puede que suene que trato a mis propios hijos como conejillos de indias, pero una de las cosas que me gusta de esta experiencia es que soy testigo de como un niño aprende un lenguaje de forma “natural”, porque lo natural durante miles y miles de años es que los niños aprendieran la lengua sin una educación estructurada. Así ha sido hasta hace apenas uno o dos siglos.

Esta falta de educación lingüística formal para el 99.99% de la humanidad durante miles de años es lo que probablemente aceleraba la evolución y separación de las lenguas. Con medios de transporte limitados, la bifurcación de lenguas en espacios relativamente reducidos debían sucederse con apenas un puñado de generaciones.

Aún así, algunas palabras pueden haber sobrevivido esta evolución, tal y como aseguran algunos lingüistas, que han identificado un grupo de palabras que pueden haber sobrevivido 15.000 años, siendo reconocibles en diferentes lenguas: “Madre”, “oír”, “no”, “fluir”…

Evolución de la Miopía (y de los Gilipollas)

Soy miope, no mucho, pero miope. Y supongo que hace unos pocos miles de años lo hubiera tenido crudo para sobrevivir. El tigre dientes de sable de turno me habría almorzado a mí antes que a mi compañeros de tribu no miopes. Cosas de la Naturaleza, que no se anda con chiquitas, la muy cabrona. Y si me hubiera almorzado antes de tener hijos mi potencial estirpe de descendientes miopes se habría acabado ahí mismo, a los pies de ese tigre panzón.

Hoy en día ser miope no es una desventaja, el contexto ha cambiado. Puede incluso ser una ventaja: si te quedan bien las gafas, hasta puedes parecer más interesante y tener más éxito reproductor.

Las preguntas entonces son las siguientes.

¿Cómo puñetas sobrevivieron los pocos miopes antecesores de todos los miopes de hoy en día? ¿Por pura chiripa? Supongo que el ratio de supervivencia era bajo, pero alguno se libraba y llegado en momento adecuado, en el que el contexto es más favorable, se extienden.

Y por otro lado, ¿qué otras deficiencias hoy en día se expanden gracias a que el entorno ha cambiando? Así de primeras se me ocurre una: la gilipollez.

Si eras muy tonto en el pasado el tigre te acababa comiendo, seguramente. Me imagino a un gilipollas en medio de la selva haciendo ruido como si estuviera en la ruta del bacalao, y claro, ¡zasca!, almorzado. Hoy en día, en cambio, miro alrededor y veo muchos gilipollas, por lo que algo el entorno se les ha vuelto más favorable. Y no sólo sobreviven sino que tienen hijos y sus estirpes se extienden.

Seguiremos investigando.